申氏便将赵信来家中必谈弹讽诵，又使僮儿故意往那墙下行走等事说了，且说：“除非他是神仙，有甚旁人不知的门道，否则还有甚说法？纵他是神仙，我们也不好沾哩，这等事，便似摴蒲，如何能拿女儿来赌？”

郦玉堂深以为然。这做人父亲的，家中有个女儿，但凡还有些儿心软、有些儿亲情，总不至于做出这等因一时痛快，便要将女儿推入险境的事女户。申氏不说还好，一说，郦玉堂便上心，一看，还真有些儿苗头。郦玉堂读书更多，所知者非止 “相如窃玉”，更知司马相如拐了人家女儿私奔不算，还要老婆抛头露面去卖酒以讹诈岳父家，次后更要纳茂陵女子为妾。

有些男人总是这样，自家做出些个左拥右抱的勾当，还自鸣得意，有友人做出此等事儿还要大声叫好，旁个男人与他无碍的做了此事，不定还要暗生羡慕。然若有个人对他闺女做出此等事儿，便要恨不得咬死这个小畜生了。

郦玉堂恰是个男人，又非无情之辈，一想女儿五姐叫人惦记上了，越看赵信便越像个贼模样儿。人便是如此，不留意的，大活人儿立在眼前，看了也作没看见；留意的，是粒砂子都觉挡眼。

郦玉堂从此便疏远了赵信，五姐儿解脱了，申氏与郦玉堂着紧与五姐儿订了一门亲事，虽是显得匆忙，却是天上掉下来的巧事儿，是四姐儿婆家的亲戚。李侍郎有位妹妹，便是嫁在左近，家中有个孙子，正说亲时，旁的都好，却是八字未曾合上，因事不成，故尔烦闷，被祖母打发来江州散心。孩子姓吴，今年十六岁，也中了个秀才，其父是进士，因祖父之丧，返乡守孝，今孝期已满，然起复之事却需奔波，故尔尚在家中。

两处一合八字，却甚是吉利，喜得老淑人李氏直说：“姻缘天注定。前番波折，也只为成就这番好事哩！”乐不得，将少年时陪嫁来的一件羊脂玉的观音坠儿塞进插定礼里与了五姐，端的是满意非常。

申氏也松了一口气，催促着郦玉堂写了信，往京中将四姐、五姐之事说了，又叫捎带上一句：六姐、七姐事亦有眉目。唯恐京中胡乱定了亲事。

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这头郦五姐儿放了定，那头赵信便如叫人照着脑门儿来了一记砖头，砸得眼冒金星儿。他也有所觉，这府君似有些疏远着他了。然先头郦玉堂抬举他太甚，使他这名气在江州左近又响，尚有人上赶着请他写字儿与他润笔、川资，日子也不甚难过。

近处淑女不可求，说得有，有这等名气，往邻近州府里去，不定还有更好姻缘。然不幸，他又遇着事儿了。

所谓“月晕而风，石础而雨”，从来大事未至，先兆已生，这等细微之处，最是灵敏，小人物亦然。便有人猜出郦玉堂不得府君喜欢来，要从他身上宰下一刀来。却说这开赌坊的赖三儿，做惯的便是这行买卖。且赵信既是风流人物，也少不得赌上一二，却不往龙蛇混杂的坊里去。赖三儿便做个局，找几个人，行院里寻个雅致人家，诱赵信入局。

赵信初时是赢，大赢，继而输，他便不忿，左右红袖相伴，又有诸人相陪，少年人心性，一时也不好拂袖而去。一输而输，倒好输了两、三千两去，始觉不妙。赖三儿还叹，似当初余大郎那等肥羊，实是不多哉！

既欠下赌债，便不好再欠了妓债，赵信少不得多写五十两借据，付钱与行院。原是要走的，现却走不了。两千余两并非小数目，谁个肯借与他？不得不滞留江州，好借着府君看重的名头儿，多收些润笔，以还赌债。新年又至，各处吃酒，拉上他这个才子作陪也算是有面子，他倒好省了许多饭钱。

赵信虽小有名气，比苏长贞也是天差地远，一幅字儿自然卖不上五百两，不过十两、二十两，且不是日日有。他自家还要买新裘衣，要花销，至正月末，才还了不及两百两。一旦敞开了卖字画，这字画也就不值甚钱了，渐有人要把他看轻，弄得赵信十分恼火尴尬。

这一日，赵信走在街上，后头有人唤他：“子诚兄！”赵信站住了脚，回头看时，却是他一个同乡，与他倒好是一路人，名唤叫孙友，这孙友名不如他，然却考了个秀才的功名。听闻府君之事，也来碰碰运气。他的运气初不如赵信，却胜在有功名，也有一班朋友，镇日相处。

每年秀才试在春天，凡要考的，须得两个秀才一同做保，请人做保，便少不得要备银钱礼物。钱虽不甚多，胜在考的人多，也是笔收入，因须两人共通做保，秀才之间也好互通个有无。孙友恰得了一个好消息，有个姓陆的央他与外甥做保，孙友拉了一个友人，一道签保书，先打听人家，一听便乐了。