那头九哥一听“男女都有”，心几要跳出嗓子眼儿，却躲也不好躲。八哥站他左近，只觉九哥袖子动了一动，便看他一眼。申氏道：“既这般，我们也速去。礼佛毕，我倒好与他家娘子说说话儿。”又令九哥兄弟几个与洪谦见一见：“他是你们父亲看重的人，却是真个有本事的，与那些清客不同，须得敬重。”

五哥笑道：“洪秀才我们也曾见过的，是个肚里有货的人，娘且放心。”又嘱妻子齐氏，好生侍奉母亲、照顾妹妹。齐氏应了：“娘甚周到，我不过跟着学些儿罢了。”

话毕，先往礼佛。却是女眷先拜，申氏打头儿，其次才是男丁们。女眷拜完，僧人引着，将洪谦换将出来，金哥年幼，便留在母亲身边。

幡后影影绰绰，当是洪家女眷，申氏已往后头去，两处小声说话。九哥恰排着最后，他心中甚乱，然听僧人唱经声，又渐平静。仰面看佛祖，心中已是泪流，暗道，若那日不出城便好，也不是今日这般为难，却又想，心中却是一丝儿也不后悔。忽起想起那个梦来，此梦自醒之后，他便时时想，复暗祷：我知心思不好，却不能管住心，佛祖慈悲，若那日少年是个女孩儿便好了……心下也知荒诞，然这般念头不起则已，一旦萌生，却是抓着根救命的稻草般，祷而复祷。

却是申氏要与秀英说说玉姐之事，将提个头儿，申氏却与秀英说：“玉姐真个好，也不知哪个有福气得了她去。”

秀英道：“我还要为她求福气哩，只求她入个和顺人家儿方好。”

申氏道：“我看她便好。”齐氏便道：“娘，我与六姐、七姐皆是初次来，想出去看个景儿哩。”又问秀英：“大姐儿既常往来寺中，还请她与我们就个伴儿，不知婶子可允否？”

秀英心道，齐同知在江州好有五、六年了，说你没来过这寺里，谁个信？却笑道：“有甚好不好？要去，便一同去哩。”不由心如擂鼓，莫不是？抬眼看申氏，却见她也满面笑。

秀英因金哥小，恐他一时不开心闹将起来坏事，又或是小孩儿嘴不紧，胡乱说出去，于玉姐不好，打发他出来寻洪谦。

这头玉姐与齐氏姑嫂几个沿着幡子往殿后走，那头九哥不好抬眼看女眷，却看洪谦——五哥正与洪谦说话——心头又是一阵凄凉，见着洪谦就想起那少年来了。他知洪谦有一儿一女，想洪谦与他也算和气，他却肖想人家儿子，竟比肖想人家闺女还要无耻。不对！洪家男人不是都出来了么？那……那个少年呢？

思索间，终忍不住又去看洪谦身边。一抬头儿，却见个虎头虎脑的男孩子，头发剃成个梳子背儿。大红肚兜水红镶边的衫裤，却听他朝洪谦叫“爹。”

九哥登时傻了，脑中一片糨糊。他知洪谦有一儿一女，女儿大、儿子小，再往细处，先时是不好多探听人家家中事，听来便听了，不知道的便不知道——总不关他的事。后来想知道了，却又不好意思，又恐给那少年惹来麻烦。

眼前这男孩儿管他叫爹，那……去年城外管洪谦叫爹的那个又是谁？好容易自拜垫上爬起来，九哥扶着脑门儿，简直不敢相信，要是他还没傻透，那……那他想了这大半年的，竟是个姐儿么？！

九哥仰着头儿看那佛祖，佛祖笑而不语。

此时却听脚步匆匆，一个小沙弥跑了来寻玉姐，将几人堵在后门处：“檀越，令师……”话未毕，秀英等皆笑了起来。玉姐道：“先生又与方丈相谈甚欢了？”小沙弥小光头上也红了，合什点头。玉姐因说与齐氏等人道：“我家中先生最喜与这处方丈说话，总要有人劝解一二，方不致留在此处也做了法师。”

小沙弥见玉姐有人结伴，为难半晌道：“后山有好景，施主不嫌弃，请一处去。”到得后头，将这几个人拦一下便是，免得方丈窘态叫许多人知道。几女应了，一道出去。六姐、七姐与玉姐相熟，又说上回说过那绣屏，齐氏却看玉姐行止，也是满意。不出意外，看婆婆那个样子，这便是将来妯娌了，总要模样好、性情好，方好相处。

寺中大殿都是如此，有前后门儿，前门进去是佛像，绕过佛像才是后门。并不碍着九哥听，玉姐这声音，正是梦里听过千百回，可不就是她的声气么？九哥如何不喜？

九哥咚咚叩几个响头，虔诚狂喜之状无以复加。佛祖显灵了！又许愿，但我有能为时，与佛祖重塑金身来！