非止北乡侯，只恐苏正在他心里也算是个自己人，又有石渠书院里的学生等，皆是有渊源的。梁宿之本意，若非申氏仓促行事，他还想为自家孙子求娶郦七姐哩。幸尔于蓟是他亲家，于素宁是他外孙，这亲事也不算坏了。

这些个却只能埋在心里，说也要与个信得过的人说，靳敏却不是他十分敢信的人了。

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却说这九哥与官家、宰相议完西南夷事，便回东宫。玉姐因近日事多，约束东宫上下，皆不许生事。满宫上下，近来听得最多的都是章哥咿咿呀呀。九哥一回来，宫里便都听着了，也不敢做出十分忙乱样子，只悄悄儿将预备下的热水抬来，好伺候着太子更衣。如今天热，外头一行走便是一身汗，回来擦一把温水，换一件干净衣衫，也好叫太子心情好些儿。

玉姐依旧抱着章哥等着九哥回来，九哥平日回来，见着妻儿也是将外头烦恼放下，今日玉姐却觉他奇怪。待他换了衣衫，坐下喝了半盏冰镇酸梅汤，方问他：“你今日笑得怪异，可是有事？是与我有关的？”非是玉姐多心，九哥这笑脸儿，似好倒那在外头喝酒赊了账，回来寻娘子讨要钱钞会账的丈夫！

别做了甚对不起我的事了罢？玉姐两只眼睛里都写着狐疑。

九哥搓一搓手儿，两臂一伸，将章哥抱将过来，章哥在他怀里将脑袋转来转去，九哥见他顶一颗大头，又觉手里孩儿极是柔软，不由心惊胆战，生怕他那小细脖子撑不住脑袋。将手托着他脑后，章哥似寻着甚新奇物事，将一颗大头悉压在父亲掌心，却将脑袋在九哥掌心里滚来滚去。九哥绷出一身汗来。

玉姐含笑看这一对父子，九哥收了手，将章哥抱紧护于前怀，小心翼翼与玉姐说及西南夷反事。玉姐道：“去年还说要备胡人，怎地今年西南夷先闹将起来了？若胡人趁机生事，朝廷却不烦恼？”

九哥道：“是哩，是以南主抚，北主战。”玉姐道：“休问是战是和，都是要钱的勾当，这又要俭省了？你何必这般小心与我说话来？咱如今比在江州时奢侈许多，我常怕带坏了大哥哩。”

九哥期期艾艾道：“并、并不是这个。”玉姐不由警觉：“那是个甚？”九哥道：“我与政事堂说及安抚人选，相公们说须年富力强、机变敏达又素有德行之人，我看岳父合适。”

玉姐原先极忧他要纳个小，现听着是要叫她亲爹往与叛夷打交道，一时间竟不知是放心好还是担心好了。九哥抓着儿子小手儿，伸到玉姐眼前一晃：“你怎地了？”

玉姐回过神儿来，强笑道：“你看着果然是？政事堂没有旁个人好用了？”九哥道：“还有个褚梦麟。此事……只能成，不能败，拖延日久，又或安抚不下，只好去剿，则北地胡人那头便不好办了。若大国家，竟是顾得了头顾不了尾。”

玉姐心道，此事恐难有回转余地，与其凄苦哀宛也拦不住，不如深明大义些儿。复强笑道：“能为国效力、为君分忧原是臣子本份。只是，爹这一去，那家里便连个看门儿的也无了，实话说与你，我真个有些儿放心不下。倒想见父母一面。”

九哥感念玉姐深明大义，又见她一张脸儿雪白，目露担忧，便说：“我向官家请旨，岳父行前，咱也去省一回亲。”玉姐喃喃道：“宣他们来宫里便是。”九哥道：“要的，娘家搬了家，你还未曾回去过一次哩，咱连章哥一道带上。”

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次日廷议，官家做起甩手掌柜来，却叫九哥来主持。议及西南夷事，也有热血之辈言当扫平叛夷，纵要安抚，也当先剿后抚。枢府却持异议，言国家此时不宜擅动兵事。洪谦看这文官主战、武臣主和，不由觉着啼笑皆非。

梁宿将双方喝退，却不说北地胡人之事，只言行将入秋，调兵遣将集结而南下，便要遇着秋收，恐误了农时，是以当以抚为主。这理由寻得好，九哥颇为赞叹：却是明摆着的借口，怎地我不曾想到呢？便问梁宿：“则何人可为安抚使？”

梁宿便又装模作样儿，将先时议的条件一一罗列，九哥亦假意道：“如此，便将合适的人一一报来，请官家圣裁。”却将眼睛看着洪谦。梁宿便知自己猜着了九哥心思。这却也不难猜，形势逼人，纵九哥不是有意，也终将走到这一步来。