葛胖小灰头土脸地抬起头，没顾上爬起来，先谄媚地露出一个傻笑，呲牙咧嘴地说：“嘿嘿，大哥，我都在这等你一天了。”

名叫长庚的少年默默地缩回险些踩了葛胖小的脚。

每次看见葛胖小，他心里都觉得神奇，认为那位杀遍千猪的葛屠户可能天生火眼金睛，这么多年，居然没把儿子当成猪宰了。不过长庚性格稳重，嘴上很积德，不管心里怎么想的，嘴上不说伤人的话。

长庚很有大哥样地伸手扶起了葛胖小，又拍去他身上的浮土：“跑什么，留神摔坏了，找我有事？”

葛胖小：“长庚大哥，明天你爹他们就快回来了，咱们不上课了，你跟我们一起去抢雁食吧？肯定能把李小猴子他们打得屁滚尿流！”

长庚他爹是徐百户——不是亲爹。

两三岁时，长庚随寡母秀娘来到此地投奔亲戚，谁知亲戚早已经举家迁走，奔了个空。正好雁回官兵徐百户原配早亡，无儿无女，看上了秀娘，便娶她回来做了填房。

徐百户带人出关，收蛮子们的岁贡去了，算起来回城的日子多半就是这两天。

边城清苦，小孩也没什么零嘴，将士们每次纳贡归来，都会顺手带些蛮人的奶酪和肉干，沿途撒向路边，每每引得顽童们争相抢夺，这就叫做“抢雁食”。

既然是“抢”，一帮小崽子们肯定免不了打架，只要打不坏，大人就不管，他们便自己打得拉帮扯伙、煞有介事。

这种事，谁要是能拉到长庚入伙，谁就相当于立于不败之地。

长庚从小习武就一丝不苟——边陲多军户，习武的孩童本不在少数，只不过练功夫得吃苦，大多小孩都是随便混混，练得稀松二五眼，唯有长庚从开始学剑那天起，便每天独自上将军坡练剑，多年来苦练不辍，毅力惊人。

如今，长庚虚岁未满十四，一只手已经能提起六十多斤的重剑，虽然心里有数，从不参与顽童打架斗殴，但那些小崽子们就是莫名地都有点怕他。

长庚听了没往心里去，笑道：“我多大个人了，捡什么雁食？”

葛胖小不依不饶道：“我都跟沈先生说好了，沈先生也点头了，这几天放咱们的假。”

长庚背负双手慢悠悠地走着，重剑有一下没一下得敲在小腿上，没理会葛胖小的孩子话。

他读不读书，练不练剑都取决于自己，跟先生放不放假没关系。

葛胖小：“再说了，沈先生说他要给十六叔换药，这几天可能也要出远门采买草药，也不在家，你又没地方去，就跟我们去吧，整天练剑有什么好玩？”

这句话长庚终于往心里去了，他当下一顿，问道：“十六不是刚从长阳关回来，怎么又病了？”

葛胖小：“啊……好像吧，他一直也没好过啊。”

“那我瞧瞧他去，”长庚冲两个小跟屁虫挥挥手，“快回家，天都晚了，误了饭点你爹又要揍你。”

葛胖小：“哎，大哥，那个……”

长庚没兴趣听他“这个”“那个”个没完，男孩子这个岁数，大一岁是一岁，个头和想法都差很多，长庚已经不太能跟葛胖小他们玩到一起去了。

他仗着自己个高腿长，转眼已经走远了。

小胖子白跑一趟，没请到人，失望地叹了口气，回头瞪了曹娘子一眼：“你倒也说句话啊！”

曹娘子脸蛋通红，目光飘忽，方才对葛胖小颐指气使的模样早就荡然无存，少女怀春似的捂着胸口：“我长庚大哥走路的模样都比别人好看。”

葛胖小：“……”

再也不能带这现世宝出来了。

葛胖小所说的“沈先生”与“十六叔”是一对兄弟，与长庚还颇有渊源。

两年前，长庚还小，独自溜出城门玩，不小心迷路遇上了狼群，险些被叼走，幸好那沈氏兄弟游历到此。

沈先生用药粉驱走了饿狼，救下了他一条小命。兄弟两人后来在雁回小镇长住了下来，徐百户将自家一个空院子租给了他们，感念他们救命之恩，不收房租。

兄长名叫沈易，是个屡试不中的落第书生，虽然年纪不大，但仕途之心已绝，安分守己地在这鸟不拉屎的地方当起了隐士，街坊们都客客气气地叫他“沈先生”。

沈先生除了当隐士，还兼任大夫、书信对联代笔、西席先生与“长臂师”等数职，他十分多才多艺，会给人治跌打损伤，还会给母马接生，白天在家里办私塾，教一干少年念书识字，晚上将学生们打发走，便能挽起袖子修理蒸汽火机、钢甲与各色傀儡，补贴家用，隐世隐得不可开交。