知他得不到解释便不肯罢休，阿桔看着灶台道：“其一，赵公子家世显赫，而我只想过乡野平淡生活，赵公子不适合我，我也对赵公子无所裨益。其二，赵公子衣冠楚楚有君子之风，然所作所为……恕我直言，我心中不喜，因此不愿嫁，还请赵公子另寻良配。”

她实话实说，赵沉并未动怒，面容依然平静，甚至放柔了声音：“家世，你姨父姨母同样门第悬殊，但他们夫妻恩爱多年，可见这并不是问题，你只需做我的妻子，其他内外事宜我会替你打点好。至于品性，我不说自己是好人，但我一定会对自己的妻子好，此生不负。阿桔，我知道你现在憎恶我，你给我时间，我会让你喜欢上我。”他从没哄过女人，得到她的心之前，这话他只说这一次，她答应最好，她不答应，他不会再给她第二次拒绝他的机会。

男人神色郑重，阿桔只觉得鸡同鸭讲：“随你怎么想，反正我不会嫁你，你又何必……”

“你还喜欢他是不是？”屡次遭拒，赵沉最后一丝耐性终于告罄，大步朝她走去。

他身材高大，前路都被他堵住，阿桔无处可逃，怕再次被人欺辱，她一把抢过菜刀挡在身前，颤着音威胁他：“你别过来，你……”

“过来又如何？你要砍死我？”赵沉恍若未见，依然不缓不急地走向她。

明明握着菜刀，阿桔却依然害怕，在男人清冷注视下不停后退，结结巴巴连威胁都说不利索。赵沉步步紧逼，直到阿桔背后抵住墙再也没有地方躲，他才在她身前站定，撸起袖子将胳膊伸到她面前，声音低沉，带着蛊惑的味道：“砍啊，今日你杀了我，我再也不会纠缠你，若你无法狠心下手，那现在我明明白白告诉你，只要我活着，你就别想嫁给旁人。”

阿桔早已六神无主，此时听他如此狠绝，害怕委屈不甘统统化成泪涌了出来，低头问他：“你，为何要缠着我不放？找别人不行吗？”除了一张脸，她自认没什么过人之处，他何必如此执着？

她低着头，那泪珠却顺着她细白脸庞缓缓滑落。

赵沉看着那泪珠，无动于衷。他不想惹她哭，但如果她不肯嫁他，她的眼泪又跟他有何关系？他只会对妻子好，因为认定了她，现在也想提前对她好，奈何她不想要。

眼看她手都在颤抖，赵沉抬手将菜刀夺了过来，转身离去时放在菜板上，然后在即将踏出厨房时，平静地嘱咐她：“乖乖在家等着，我会抓住任何可能的机会尽快娶你。顺便提醒你，如果你告诉伯父伯母，或是寻死觅活，我拿你没办法，对付小九却再简单不过。”

言罢大步下了台阶。

阿桔没有动，就那样靠着墙，低着头。

她听见弟弟喊那人的声音，男人没有留，也没有换衣服，离开时跟张二婶打了声招呼。

外面妹妹在喊她，阿桔掏出帕子擦去眼泪，端着木盆出去了。

“二婶儿，你快洗洗手，我去里面拿巾子。”她端着水盆走过去，放下后立即转向厢房，没让任何人瞧见她的脸。进了屋，阿桔先照镜子，面色发白，幸好眼圈没红，看不出来刚刚哭过。拍拍面颊，阿桔长长呼出一口气，重新走了出去。

她老老实实在家待着，爹娘又都疼她，只要她不应，她不信他有什么机会。

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赵沉绷着脸回了河边，直接跳到水里洗澡，衣服丢给陈平洗好晾在河滩上。

他算是明白了，不使手段，她绝不可能嫁他，她耗得起，他等不起，定亲成亲，都得在年前完成。

现在她在家里，他碰不着挨不着，先娶回家，两人日夜相对，至少能混个面熟。

赵沉自嘲一笑，沉入水中。

黄昏时分他才回了庄子，先回屋换身衣裳再去陪母亲用饭。

饭后母子俩在院子里散步消食，赵沉将宁氏引到花圃旁，那里他已经吩咐人把矮几椅子搬了出来。

遣退丫鬟，赵沉请宁氏落座。

宁氏笑着看他：“别故弄玄虚了，到底想跟我说什么？做生意亏了？”

赵沉回以一笑，倒杯茶递给母亲，等宁氏轻啜一口放下后，才挨着她坐下，小声道：“娘，儿子看中一个姑娘，想请你替我做主。”

宁氏可没料到这个，若是回京城后儿子跟她提，她或许还不会如此吃惊。登州这边，即便是知府家的千金小姐儿子都未必能看得上眼，而知府家又没有适龄姑娘，那就说明儿子口中的女子身份更低。

“先跟我说说她家里情况。”确定儿子是认真的后，宁氏正色道。她就这一个儿子，若连终身大事都不上心，她这么多年又何必守在这小院里？