林竹低头看看，欢喜地道谢：“镯子真好看，阿竹谢过伯母了！”言罢退回母亲身边。

宁氏目光便落到了林重九身上，七岁的男娃小脸白净眉眼灵动，确实让人喜欢。她走过去摸摸他脑袋，赞道：“你大哥说你才七岁，没想长这么高了。走，伯母也给你准备了礼物，到屋里再给你。”说着招呼柳氏母女往里走。

几人在前，赵沉默默跟在后面，进门前忍不住朝东边看了一眼。

她就躲着吧，看她能躲到什么时候。

到了厅堂，宁氏招呼柳氏三人用茶，朝问梅使了个眼色。问梅很快捧着一方托案走了上来，宁氏从上面取下一个赤金坠长命锁的项圈，将林重九叫到身边，慈爱地他戴上。

林重九没有姐姐那么从容，红着脸看向母亲。

柳氏早就开口道谢了：“夫人真是太客气了，都是村里孩子，哪用戴这种好东西啊。”她不太懂玉，可金子宝石这都是明眼人就能认出来的啊。

宁氏恬静地笑：“孩子合眼缘我就喜欢，不分城里乡下，大姑娘的日后有机会我再亲手给她。”说完了，扶着林重九肩膀细细打量，然后很是羡慕地对柳氏道：“小九相貌堂堂聪慧懂事，阿竹活泼可爱娇俏喜人，听说阿桔不但模样万里挑一，性子更是温柔贤惠，这样好的三个孩子怎么都让你们林家占了呢？”

柳氏看看站在宁氏身旁的赵沉，谦道：“夫人说笑了，我们家阿桔还凑合，不用大人担心，阿竹小九这两个也只有出门做客时才乖些，在家里可淘气了，哪有承远一表人才年少有为让人羡慕啊。”以前她都喊赵公子，但既然正式走动了，总不能人家宁氏亲昵地喊自家孩子小名，她还公子公子的。

林竹立在母亲旁边，听到这话小声抱怨：“娘你又贬损我们，再这样以后我跟小九不陪你出来了！”

十二岁的姑娘，娇娇憨憨，头一次来做客也不拘谨。宁氏看着柳氏与女儿之间的亲昵，好像这宅子都多了分生气。

说了会儿话，赵沉领着林重九去前面院子了，宁氏与柳氏母女一起去园中赏花。

周家养兰，柳氏跟林竹虽然没有阿桔那么痴迷兰花，大多数名贵品种也都能认出来，不认识的，宁氏轻声给她们介绍，其中有几样就连周家都没有。林竹是真的替长姐惋惜了，“可惜大姐身体不舒服，否则她一定会高兴看到这些兰花的。”

这孩子还真会圆谎。

宁氏嘴角翘了起来，柔声道：“没关系，等阿桔好了你们再来这边看花。你赵大哥常常出门，偌大的宅子里只有我一人，一直盼着有人过来陪我说说话呢。”

林竹笑盈盈点头：“只要伯母不嫌我话多，我天天来！”

“就你会说话！”柳氏没好气点了女儿额头一下，有些好奇地问宁氏：“赵老爷很少回来？”

宁氏刚摘了朵明黄色的兰花，一边替林竹簪上一边随意地道：“是啊，他那人最喜欢做生意，南来北往地跑，有时候过年都不回来。前几年还想把承远也带上，幸好承远顾念我，不肯随他去闯荡。”

如果林家知道赵家真正的身份，绝不会把女儿送进那种吃人的地方，她不想骗人，可儿子从小到大难得真正求她，她没法不帮，唯一能做的，就是将来好好照顾阿桔。如今外面有儿子周旋，侯府里面，她曾经不想管，现在依然不想管，但自信能护住自己的儿媳妇。

柳氏早知道赵沉是个孝顺孩子了，不过心里还是忍不住替宁氏惋惜。这样美的人，却没有丈夫在身边陪着，那个赵老爷也是，生意就那么重要？

猜到宁氏心里肯定不会好受，柳氏体贴地没有再提这话。

在花园逛了会儿，就该用午饭了。

因为人少，林竹也不算大，宁氏让丫鬟把赵沉林重九也叫过来了，坐齐后朝柳氏感慨道：“往常都是我跟承远一起用饭，满桌子菜只有两人吃，冷冷清清。他小时候没办法，长大了我想给他定门亲事，人多好热闹，未想从他十四岁催到现在，他非坚持要自己挑个合心意的，到现在也没个结果。”

林重九听了，想到那日河边的谈话，偷眼看向赵沉。

赵沉面无表情，却在林重九看过去时飞快朝他眨了下眼睛。

林重九低头偷笑，为只有他们两个人知道的秘密。

林竹将两人的互动看在眼里，垂眸看眼前的桌子。这位赵夫人请他们过来又特意说了这个，显然也是满意长姐了。家里有钱又不嫌贫爱富，赵夫人看起来也好相处，长姐能嫁过来定会过得很好，只可惜长姐还没从打击中走出来，根本不肯正眼看赵沉。