“那也不至于在皇后身后吧……”

“近臣近臣，可不就是离得近吗。”众人闻言哄笑一声，便也作罢。

坐在官员席位末尾的一个面生小官听见他们的话只是跟着笑笑，他不关心长风将军和那未婚妻的风花雪月，反而压低声音问身边一直安静饮酒之人。

“今日陛下会露面吗？”他不好意地笑笑：“我从未来过永安，没想到刚来就赶上了陛下的寿辰，可运气真是好啊。”

那人闻言放下酒盏瞥了身边人一眼，心说到底是在小地方待久了，真是幅没见过世面的样子，但仍好心提醒道：“天家宴会，莫要乱说话。”

言罢便也不欲同那人再多jiāo流，他能在朝廷大清洗中活下来靠的便是谨言慎行，无关紧要时，再与旁人留个善心。如今他身边熟识之人撤去大半，也不知陛下还能撑几日，想着他叹了口气，又觉朝廷大事怎轮得到他一届小官操心，倒不如多喝几口这琼浆玉酿及时行乐，自嘲笑笑，继续饮酒自斟。

那刚从地方调任上的官员见碰了个软钉子，心中讪讪摸了摸鼻子嘟囔道：“也不知道夫人见到皇后娘娘没有。”

谁知道那不予理会他的人却忽然出声问道：“尊夫人今日也进宫了？”

“是，是啊，”那小官吓了一跳，不明所以道：“我前脚刚要出门，后脚宫里就来信说皇后娘娘请各位官眷入宫，可把我家那婆娘高兴的，有，有问题吗？”

那官员缓慢地摇了摇头，端着酒盏一饮而尽，他远远地看向空dàngdàng的首座，心里总察觉出些许异样来，只不过他无妻无儿，孤家寡人一个倒也无甚可担忧的。

调任来的小官还想问些什么，就听见“砰砰——”几声巨响，数道稀疏的火星窜上天空，猛然炸做万千银花，绚烂夺目流光溢彩，瞬间将他和其他低声jiāo谈之人的注意力夺去，连声鼓掌道好。

乐声四起，烛影摇曳，宴会的主角才姗姗来迟。

王皇后搀扶着皇帝出现坐在了空置许久的首位之上，本可着单衣的chūn末，皇帝仍披着厚重大氅，虽qiáng打jīng神但仍能从眼底看出虚弱和疲惫。

乐声歇止，嘈杂的宴会安静下来。

“今日，今日乃朕之生辰！”皇帝只说了短短几个字，便觉得胸闷气短，喘了几口平稳呼吸才转而看向太子道：“朝中沉疴积弊已久，朕身体不适，太子这段时间做得很好啊！”

他看向太子眼中露出些欣慰，“如今见太子模样着实有当年朕之风范！”

此言一出，众人心脏俱震，若非意外这话几乎表明太子便是皇帝百年之后的皇位继承之人，一时间众人心思各异，面上却不露痕迹，其中尤以后宫妃嫔首位的聂贵妃为甚。

自从哥哥入狱，后宫中人对她面上恭敬背后却嘲笑讥讽，落井下石几乎是后宫中人惯用的计量，只是她还有个不争气的儿子傍身，太医都说他在渐渐康复，她便心里还存了些侥幸。

她看向太子身边，自己那个不争气的孽障儿子还在眉开眼笑地吃着盘子里的东西，拍手叫好仿若三岁稚子，哪里像是太医说的在渐渐恢复，她想必定是太医院那帮老匹夫瞧着她娘家倒台她又失宠，定然是诓骗与她。

今日又听陛下此言，她心头上怒火焚烧仿佛再也容忍不了要将她一同吞噬殆尽，鎏金细长的指甲深深陷入掌心中，jīng细描画的卷翘睫毛下藏在眼中的神情是穷途末路的决绝。

“父皇抬爱，”太子忙起身恭敬道：“这都是儿臣分内之事。”

皇上眼带慈爱还想说什么，忽地感到一阵浓痰堵在了喉咙里，他脸色发白猛地剧烈咳嗽了起来，身子歪歪晃晃几乎站不稳。

“父皇！”“陛下！”

太子萧铎等人都想去扶就被王皇后抬了抬手制止了，她忙扶住皇帝手在他后背不停地轻拍安抚着，瞧见锦帕中咳出的血，王皇后拿着锦帕的手微微发抖却忙将帕子握起来，免得被旁人看到。

可皇帝面色极差想来继续同群臣共宴是不能了，王皇后便忙对众人说：“陛下身体不适，宫宴继续，且暂由太子主持。”

太子恭敬称“是”可眼神担忧，也无心宴饮，目送着王皇后和孙公公搀扶着皇帝离开。

而在王皇后收起帕子的瞬间，眼尖的聂贵妃看到了这一幕，那染血的帕子刺痛了王皇后的心，可在她眼里却仿若chuī响的胜利号角，皇帝不让她近身，便只在宫中听见皇帝病重，却不曾想竟真如传闻所言——时日无多。

如是想着，聂贵妃几乎快要笑出声来。

“贵妃姐姐你，你笑什么？”旁边不得宠的小嫔妃见到皇帝圣体抱恙，拿帕子擦着眼泪，转头却瞧见聂贵妃的唇角带笑的模样，心中不解。