下午，皇宫果然传来消息召他们觐见。靳朔云觉得这觉睡了还不如不睡，浑身酸疼不说，脑子更是昏沉沉的。用凉水洗了把脸，勉强让自己精神起来，靳朔云随李颇第二次踏进了皇宫。这次他们没有再去金殿，而是直接到了皇帝的书房。

一路走来，靳朔云被皇宫曲折的回廊别苑弄得十分头大，他觉得要是没有人带路，自己很可能一辈子都走不出这个皇宫。靳朔云不明白遥南人为什么要把自己的家建的这么复杂，像草原上的帐子，多好，进去是简简单单，出来是一马平川。

胡思乱想间，靳朔云已经跟着将军踏进了皇帝的书房。太监把他们领到，就识相的退下了。贺无桓转过身来，示意臣子们坐下，李颇和靳朔云才略为紧张的落座。可也仅仅如此，若说大殿上的皇帝还有那么些许威严气势，如今就坐在自己面前的贺无桓，实在让靳朔云没法和整个大南国联想起来。靳朔云觉得自己这辈子可能也无法理解遥南人心中等级森严的阶级制度，他知道皇帝崇高不可侵犯的地位，却从不会因此觉得自己只是蝼蚁般的升斗小民，广阔的草原在赋予他坚韧生命力的同时，也给了他一颗自强不息的心。

“李将军，朕要和靳副将单独谈谈。”皇帝平静开口，却是不容质疑的语气。李颇有些担忧地看看靳朔云，却仍是遵命退出了书房。

靳朔云奇怪极了，却也知道现在不是询问的时候了。他静静地坐在那，等着贺无桓再次开口。

眼前的皇帝先是慢条斯理地喝了口茶，又整了整桌案上的书卷，才缓缓抬起一直微敛的眼眸：“靳朔云……”

“臣在。”靳朔云马上回应。

“二十年，这是你第一次走出漠北，对么？”

皇帝不咸不淡的问话让靳朔云抓不住头绪。可他还是认真答道：“臣生在漠北长在漠北，这次确实是臣第一次出来。”

“十年前，镇守漠北的骠将军崔翰哲上任第一天，就被查哈尔部落的少主砍下了首级。当时朝野再无人选，父皇十几道金牌招回了已经告老还乡的李将军，”年轻皇帝的目光悠远，仿佛已经回到了那个年代，那个场景，“李颇说他能再战十年的时候我就在父皇身边。十年啊……弹指一挥间……”

靳朔云也有些恍惚，年轻帝王十年前的记忆在皇都大殿，他十年前的记忆在漠北草原，可这遥远的两个场景却因为同一个事件而有了奇异的重叠。

“李颇说你是他最欣赏的部下，如果他要离开，那么你是最合适的接班人。”皇帝已经从回忆中挣脱出来，看向靳朔云的目光清亮。

皇帝的意思，靳朔云隐约明白了。他迎上帝王审视的目光，不卑不亢。

“靳朔云，朕只问你一次，你想好了再回答。”年轻的皇帝眸子里闪着深沉的光，“你能永远忠心于贺氏王朝吗？”

靳朔云没有马上回答，皇帝让他想，他就真的在仔细的想，用力的想，可最终，他缓缓摇头：“我只想永远守护漠北。”

皇帝有片刻的楞神，可又很快释然：“这就够了。宣李将军进书房！”

李颇走进来时，正对上皇帝异常明亮的眼眸，他有些担心地看看靳朔云，又看看皇帝，正要跪下，贺无桓已先开口：“李将军免礼，坐把。这不是金殿，不用拘谨。”

李颇刚一坐定，便看向靳朔云，那目光分明在说你小子没给我惹什么事吧。靳朔云无辜地眨眨眼，那意思是说我应该……没惹什么事吧。

眼波交流间，皇帝已经再次出声：“李将军，朕恩准你告老还乡。”

李颇猛地抬起头，看看靳朔云，又看看皇帝：“那……老臣的继任……”

“靳朔云，明日早朝朕会封你为新一任的边西大将军。”年轻的皇帝语气很轻，却有着不可忽视的威严。

“谢主隆恩。”靳朔云暗暗握紧了拳头，他终于要扛起守护整个塞北的重任了。

第二天早朝，皇帝的任免令引起轩然大波。朝堂上顿时哗然，众大臣议论纷纷。原因很简单，大南国的历史上还没有游牧民族做过大将。因为游牧民族与边境部落属同宗，很难保证不会发生临阵倒戈引狼入室的事情。

可贺无桓还是力排众议，坚持了自己的决定。靳朔云是游牧民族也好，是边境平民也罢，甚至哪怕他真的曾和那个在漠北住过两年的二弟有私交，这个将军贺无桓也封定了。不为别的，就为靳朔云承诺守护时眼里涌动的光芒，那是毋庸质疑的对那片遥远土地的热爱与神情。