轿子没入黎明前的浓黑，几个宫人绕到廊下，正要从怀中取出什么，忽然后颈一麻，躺倒在地。

秦羽言正在幽深的殿阁中沉睡。

睡梦中，恍是幼年时，他被母后训斥，躲到御花园的藤萝架下，忽而有一只手覆上他头顶。他抬头，便对上一双和熙的眼眸。

“言弟。”

“皇兄……”

皇兄在他的身边坐下，他向旁边挪了挪。

那温暖的手又揉了揉他头顶。

“怎么了，不想和皇兄玩了？”

他垂着头，想将脸埋起来：“若我和皇兄并非兄弟，皇兄还会理我么？”

“胡说，你我怎可能不是亲兄弟？”

他咬住嘴唇：“可是，我听说，我的生母是卑贱的宫女，是母后把我捡回来养的。”

“怎么可能。”皇兄的声音严肃了起来，“什么人瞎扯，皇兄去打他们板子。母后怀你时，我可看着呢。我给你作证。”

他抬起头，视线中的皇兄却模糊了起来，他想伸手抓，不由自主站起身，那身影却又清晰。

“言弟？”

他躬身：“臣弟见过皇兄。”

皇兄轻声一叹：“我还未登基，你便开始称臣，如此拘谨。臣与君字，即便后面加了兄弟，依然隔离，仿佛生疏。君者，果真寡人。”

他怔了怔：“皇兄怎可如此说，弟与皇兄，乃血脉至亲，只要我活着，皇兄便是我最亲的兄长。”

皇兄侧转过身：“言弟，那若你我并非亲兄弟，你会疏远我么？”

他愕然愣住，耳边隐约听到人唤：“十七殿下，十七殿下……”

秦羽言从梦中惊醒，翻身坐起，一个小宦官侍立在床头，手中提的灯笼在黑暗中晕开一抹朦胧的暖黄。

“皇上口谕，召十七殿下见驾。”

小轿在凉寒的晨雾中停下，小宦官扶着杜小曼下轿：“因近日时局，皇上不能公然让娘娘进乾元宫，亦是对娘娘呵护之意。娘娘请随奴才行此小路。”

杜小曼轻声道：“多谢小公公。”

抬轿的宫人与轿子都停留在原地，杜小曼随小宦官踏进一门，走上一条长长的甬道。

她突然觉得自己像一头赶早牵去宰了卖肉的猪。

那个小宦官似乎时不时地偷偷打量她，寒雾让杜小曼的鼻尖有点发凉，行走时头上珠翠摇晃的细微声响在这长长寂寂的道路上都仿佛有回音。

沉着。

一定要冷静，沉着。

“娘娘，这里。”

小宦官在一扇大门处停下，向杜小曼示意。

杜小曼抬头打量，黑暗中，仍可模糊看出这扇门的恢弘。小宦官抬手将门扇轻轻推开一条缝，闪身立到一旁。

“娘娘，请吧。”

小宦官手中的灯盏在晨雾中微微摇晃，引着十七皇子穿过层层宫院。

熟悉的殿宇轮廓渐现。

殿内并无灯火，空寂如幽冥殿阁，秦羽言仍是步履从容地跟随小宦官到了近前。

小宦官在门前立定，未施礼，未传报，径直抬手一推。

门扇嘎嘎吱吱打开，小宦官躬身：“殿下，请吧。”

秦羽言垂下眼帘，迈过门槛，踏进漆一般的黑暗。

门扇嘎吱合拢。

忽然，一点火光亮起，化开浓墨。

跟着，另一灯烛亦燃起，落地的灯烛旁，立着身着龙袍的身影。

秦羽言敛衣跪倒：“臣拜见皇上。”

皇帝静静垂眸看着他，片刻后开口：“你是朕的弟弟，为何只称臣，却不称朕为兄？”

秦羽言垂首跪着，平和答道：“因臣的眼前，只见帝冕龙服，不见兄长。”

皇帝的双眼微微一眯：“哦？何意？”

秦羽言抬起头：“着龙服之人，绝非我的兄长。你是何人？”

皇帝的神色一厉，秦羽言站起身：“臣见帝仪，便当行君臣之礼。孤方才一跪，只拜龙服。尔是何妖人，敢行此大逆不道事，冒我皇兄容貌，窃踞皇座，祸乱天下？”

皇帝一挑眉，突然长笑一声：“朕以为，秦家的男人，都是弱鸡，才会被兰璪那个野种占尽风头。宁景徽、李孝知这帮人，放着皇嗣不拥，跑去对一个贱人私通不知哪里来的野汉生出的杂种磕头称臣。不想看着最不中用的你，竟有几分骨气，敢当面问朕这些话。”

秦羽言的脸色微微泛红，冷冷道：“天子称谓，妖人岂敢妄用。天自有道，尔等妖邪之流，秽纲窃国，必不能长久，终有报应。你是何人，我皇兄又在何处？”

皇帝又扑哧一笑：“蠢货，阿弥陀佛念多了，还以为世事都跟哄孩子的瞎话似的。自古立国得天下者，哪有一个干净过？不过方法不同罢了。就是本朝开国，做下的脏事也多了去了。你岂不要把而今，当成报应？”