沈墨白将菩提珠捧在掌心，半晌轻轻吁了口气，低声道：“疫鬼！也不知哪里来的这许多。似乎是从前面来的。”

罗靖一手挽了他：“疫鬼？可是疫病致死之人的鬼魂？你见的鬼也多了，有什么特别之处？”

沈墨白轻声道：“人死于虎则为伥，助虎食人，死于疫则成疫鬼，可再传疫。此地有这许多疫鬼，幸好没有出山，否则遇者皆病，病则必死。我们若无菩提珠，怕也难保全。”

罗靖且惊且奇道：“疫鬼不能出山？”

沈墨白摇头道：“疫鬼多半不能离开死地太远，但此山离吴城不过三十里，并不甚远。这些疫鬼如此之多，却又不能出山，只怕另有蹊跷。”

罗靖素来胆大包天，何况沈墨白身有菩提珠，显然不怕疫鬼，当下道：“既然是从前面来的，我们上前去看看。”

沈墨白也想弄明白这些疫鬼的来处，当下两人又复前进。走不多远，却是一堵峭壁迎面堵住，只山壁上有个窄窄缝隙，仅容一人勉强通过。沈墨白举起菩提珠照一照，道：“疫鬼便是从这里出来的。”

罗靖仔细看去，这峭壁上爬满藤蔓，只有缝隙四周一片干瘠，半根草也没有，不禁又握了握手中剑，道：“我进去看看，你在这里等着。”

沈墨白急道：“不行！我跟你一同进去。”

罗靖听他声音中满是急切，心里平白的有几分高兴，当下握握他的手，两人一前一后从那缝隙里挤了进去。外面林中少风，这缝隙里却是风声飕飕，自外向内吹，吹得人彻骨冰凉。约有十余步，眼前豁然开朗，却是个小小山谷，并有流水之声。因四面再无树木遮挡，月光直落下来，反比外面看得清楚。罗靖目力极好，一眼看见前面有什么东西晃动，立刻将沈墨白按着伏下身去。恰在此时云彩被风吹动，将一整个月亮都露了出来，照得四面一片明亮，只见那游走之物乃是头似牛非牛的怪兽，身躯较之常牛更为高大，颜色苍黑，头上毛色却是白的，那双角之间竟只长了一只眼睛，尾巴在身后来回晃动，却不是牛尾，倒像是条蛇尾，其长几乎垂地。这般一只怪物，黑夜之中看来尤其令人心中发寒。罗靖正想再仔细看看，却听身边沈墨白倒吸一口凉气，用力拉他，声音都有些变了：“快走！”

罗靖一怔，沈墨白却加了力，扯着他直往后退。罗靖不知他究竟为何如此惧怕，只好跟着他退了出来。沈墨白出了山壁还不停步，拉着他只管走，走得太急，脚下一绊，险些仆了下去。罗靖一把拦腰抱住他，皱眉道：“做什么急成这样？那是什么怪物？”

沈墨白喘了口气，拉着罗靖仍然不肯停步，边走边道：“难怪有这许多疫鬼，此后千万莫要再来。”

罗靖由他拉着走，道：“那究竟是什么东西？”

沈墨白唯恐他再转回去，紧紧拉了他手，道：“我在藏书阁中看到过，有兽名‘蜚’，其状如牛而白首，一目而蛇尾，行水则竭，行草则死，见则天下大疫。想不到当真有这种凶物，此处疫鬼，想必都是误入山中之人，遇之则死，死后变为疫鬼。那山壁有些怪异，窄仅容人，蜚兽却不能通过，想是天地虽生此凶物，却自有辖治之法。且风向内吹，蜚兽之毒便不易泄出。此物大凶，不知那谷中水声从何而来，又流往何处去。想是流入地下了。若是由它流出山外，饮水之人皆会大发疫病，一传十十传百，极是可怕。”

罗靖被他说得也有些心惊。沈墨白拉了他手，郑重道：“你切莫再到此地来。若不是有菩提珠，只消风向稍稍一转，我们也难免染疫。若是将来战后，着人来将这缝隙也填上才好。”

罗靖忽然发觉这一路上沈墨白都在拉着他手，还拉得极紧，他自己却毫无所觉，不由微微有了点笑意，手指在他掌心轻轻一搔，果然沈墨白一怔，火灼一般就要将手缩回去，却被罗靖反手握住了，笑吟吟道：“好，这鬼地方，再也不来了。”

第16章 疫病

吴城守军在两个月内，打退了北蛮军队十一次攻城。城墙之下几乎每天都有累累尸体，然而北蛮并未伤及根本，因此相持许久，仍是不退。

这种局势如果持续下去，其实是对丁兰察有利的。因为往下天气渐冷，北蛮劳师袭远，军中十余万马匹，只要雪一降下阻了道路，草料接续不上，立刻就得退兵。然而这个时候，丁兰察这边的粮草接续也在渐渐减少……

“大帅，这次粮米来的数目只有上次的三分之二。”军需官一脸凝重。后方粮饷运输是小批量多次数，每次运来的只够大军十日所需。按白城转运官的说法，白吴二城之间道路狭窄，小车轻载，来往方便，更利于供应。然而这种做法，是始终将丁兰察的心悬在半空中，时时都要顾忌着后方。这次粮米数量减少三分之一，意味着六日后大军就要断粮，倘若六日内后续粮草不能及时补上，恐怕要退兵的就是丁兰察而不是北蛮。如果丁兰察不愿退兵，那就只有趁着粮草还足够的时候，出城作战，将北蛮击退。这两种方法无论哪一种，都不是丁兰察现在所愿看到的。