肖琳是师勇堂兄，原是锻银的，做得一手好银工，是以每年有三四月须去东京做待诏，农忙时自返乡耕田，他恰此时在家中，发水后便走散了妻儿。到得九月，尚要去东京，此时也没了盘缠。只得在此留住。

柳官人到得申酉时分自回。日间仍有暑气，到得暮间，风便渐凉，近日渐觉夜间凌晨睡在柴禾上颇有些寒凉，柳官人此番入城，换了十余领薄麻被转回，分付春香分发给众人夜间盖上。

晚饭间，小蛇和师勇自据了柳官人身侧坐下。众人起火造饭，日间李顺他们打了一匹獐儿，回来剥了皮，开了膛，见下架在柴上烤着。余下的肚脏杂碎，□□香煮了，下饭。

饭菜香气飘散。那獐儿烤来甚香，小蛇思量年前爹爹也曾分了一腿獐肉在家，此时不知下落何方。娘和二郎又叫水打走了。却不敢问官人可曾见得他娘也无。想到自家一人，不由心内苦闷。

“大郎，你怎地哭了？”师勇奇道。

小蛇自蘸干眼泪，哽道：“不知爹娘今在何处。”

柳官人抱起小蛇，轻抚他的头颅，道：“料想也逃在一处，不须难过。”

师勇便也望着篝火犯了愁心，他自小没了爹娘，全仗哥哥养大，如今和哥哥失散，不知何年何月才能相见，如今只盼嫂嫂无事，来日见了哥哥，方可交代。

柳官人怀中极暖，小蛇钻入，便不愿离去，那柳官人也任由他，抱他坐在石上，只轻抚他头颅。

小蛇朦胧中想：这却不是庸医了，庸医几曾这般怜念顾惜？

次早柳官人依旧要去定城，小蛇随他到庙外，过了山溪，仍是随着他，李顺和朝东在溪头打水，见他颠着短腿跟在官人身后，笑道：“这厮却似破壳的雏鸟了。”

柳官人转头，小蛇只作傻愣一笑。柳官人笑道：“可是想随我入城？”

柳官人生得剑眉星目，面色白皙，甚是俊秀，这一笑，恰如芳华初放，直看得小蛇呆傻了一般——转头一看，李顺亦红了两颊。

小蛇道：“俺不曾去过定城。”

柳官人把手与小蛇，教小蛇牵了，便一同下山去。柳官人手极暖，直叫小蛇不舍得放。路间有难行处，柳官人便将小蛇抱在怀中，小蛇双手搂在柳官人肩上，稳稳当当。

行了一个时辰，方始到得定城县外。日前柳官人见他三人衣衫破敝，便自城内捎给小蛇、师勇和春香一人一身葛衣，此番方得入城。去到城中，在城东米铺寄了扁担，也不去他处，只弯入一处巷中，去了一所大宅子门前。

那宅子的门童见了柳官人，躬身请入，想是已来过多次。

小蛇牵着柳官人手，见那宅子颇大，亭台楼榭，飞馆重阁，假山荷塘，回廊曲深，庭院植着许多梧桐，此时花早已谢了，果却将熟，青青长在叶间。

柳官人随那门童穿过回廊，到得一处厢房，门童叩了门，报道：“柳太丞参见。”

“快快有请。”门内一妇人细声道。

便有一个婢子自里开了门，将柳官人迎入。

屋内一张雕花杏木屏风，雕着八仙故事，小蛇识得有吕洞宾，钟离权，张古老，韩湘子，余便不识了。

屏风后却是一张红幔围的床，那婢子本待引柳官人绕过屏风，见小蛇在侧，不免踌躇。

“夫人，在下得罪了，在下今日携了犬子前来，不知可否一并入去？”柳官人道。

“但入不妨。”那妇人声音甚轻，柔和有礼。

小蛇便随着柳官人入去。但见婢子卷起帷幔，一个妇人卧在金丝菊绣黄衾下，三四十年纪，倘不论面惨唇白，却是个姿色十足的女子。此番见到官人，微微笑道：“妾身缠绵日久，难起恭迎，且乞太丞恕罪了。”

“夫人言重了。柳某惭愧，夫人如此，在下这半月来岂无辨治失当？”

夫人道：“太丞此言差矣。妾身之病，命合如此，太丞辨治得当，并无半分差错。服了太丞拟却的方子，妾身自好许多，只不可根除——妾身也知世间能辨难治之证多矣，岂可专怪于医？”夫人赐坐，小蛇便在一旁圆椅上坐下。那夫人道：“柳太丞年纪尚轻，不想有恁大的孩儿了。”

柳官人抚着小蛇头颅道：“犬子无人照管，故而携了同来。夫人休怪。”

夫人抬出手来，却是青白一色，柳官人把脉片刻，问道：“血可收些？”

“收是收些，近日来只是手足甚冷，动辄气紧，起身不得。”那夫人道。

“漏之病久血液多失，本起于脾气虚，而血虚者，气不得依，故而气愈虚，脾气滞于运化，水谷精微运化不足，养不得阳气，是以一派阳虚之证。”柳官人蹙眉道，似有难言处。