“夫人，你平常足不出户，有好些事并不知。小翠闲暇时和府里府外的人闲聊过，听说这半莲池灵得很。”

阿怜轻咳两声，道：“据我所知，这半莲池好像在三年前就不怎么做生意了……”

玄遥有何等本事，阿怜当然知道。什么生官发财，娶妻纳妾，只要是付得起银子，他又看得顺眼的客人，几乎都有求必应。自打她进了半莲池后没多久，玄遥突然对金钱失去了兴趣，完全凭自己的性情做事，今日儿若是心情好，他就开门做生意，今日儿若是心情不好，他便一个人也不见，就这样每日眼巴巴守在门外的客人还是很多。直到三年前过了端午之后的某日，玄遥忽然决定不再见客，直接断了银两收入。阿怜每天盘着账本，感觉那白花花的银子流得跟长江水似的，再加上玄遥每个月十五必去一次媚香楼，她不禁怀疑总有一天半莲池要撑不住。就连擎苍也跟着担心，万一哪一天半莲池彻底完蛋了，他就得滚回市口继续当乞丐。可就是怪得很，半莲池从来不缺银子，不知是玄遥之前赚得黑心钱太多，还是那银子会长腿自动跑进半莲池。

小翠急道：“不做生意了？那是关门了？可是我前几日还听人说起这半莲池的主人很有本事很有能耐。”

苏婉心让阿怜莫名想到素娘，素娘的事在她心中成了一个结。

只要一想到素娘，她便会自责，若不是当初她拉着素娘去半莲池见玄遥，素娘也不会落得那个下场，也许还好好的活着。进了半莲池后，她便想尽一切办法阻止客人去半莲池，然而每次都事与愿违，相信玄遥本事的人多如牛毛，劝也劝不住，即使三年过去了，这半莲池的名号依旧响当当，仍不断有人打听半莲池何时开门。好在除了素娘的事之外，这五年来玄遥也没有再作什么孽，虽然她一直抓不着玄遥的把柄，但她决计是不会再做这样的事第二回。

“其实，这半莲池也没有小翠姑娘说得那么玄乎，就是一个普通算命占卜的破宅子罢了，曾经还卖过花而已，去那买花的人跟来这里烧香拜佛一样，都只是求个心安吧。若是真的那么灵验，这报恩寺的香火又怎么会这么旺盛呢？”

“说的也是……”苏婉心摸着雪团的毛发，眼神发怔。

“夫人。你怎么了？”

“哦，我没事，回去吧。多谢阿怜小兄弟。”苏婉心在小翠的搀扶下，抱着雪团与阿怜告别。

阿怜望着她渐行渐远的身影，感叹上苍造化弄人。

阿怜爬上山顶，终于到了佛殿跟前。她走进佛殿，跪拜在佛祖的面前，双手合十，向佛祖祈求，保佑素娘在九泉之下莫要再受痛苦，早日投胎，重新做人，若是投到好人家，勿忘给她托梦。她在心底不停地叹着气，忽然睁开眼看着佛祖

，心中问道：“我若祈求玄遥不得好死，佛祖你会答应我吗？”

金光闪闪的佛祖紧闭着双唇，微弯的弧度似是在发笑。佛祖普渡众生，怎么会答应她这样一个歹毒的心愿。她在蒲团上重重地磕了三个响头，这才起身离开。

回程路途中，阿怜想起前两日奎河离开京城去外埠办事时，临行前嘻皮笑脸跟她说：“阿怜，我想吃红烧肉，三天后你记得去菜市买菜的时候，记得多买一点肉回来啊。”算算时间，今日差不多，奎河就要回来了。于是她又转去菜市，跟肉铺的老板一番讨价还价，称了四只猪肘，一斤排骨和两斤梅条肉。

回到半莲池，里外都静悄悄的，听不到奎河喳呼的声音。她进了厨房准备炖猪肘，只见擎苍急冲进屋叫唤：“阿怜！阿怜！你终于回来了！快跟我走！”

擎苍是玄遥给二狗子起的名字，意喻他会是个顶天立地的好男儿。二狗子总算不再被人再叫狗的名字，这件事也是唯一让阿怜觉得玄遥不是那么邪恶的人。

她懒懒地回应：“又什么事这么急啊？”

擎苍这么急着找她准没好事。

“唉哟，玄先生被扣在媚香楼了，媚香楼的老鸨到处派人找你，让你去媚香楼……”

“结账？”阿怜一听到媚香楼三个字就忍不住翻了个白眼。

“对！”擎苍拉着阿怜就跑。

呸！她每逢十五去报恩寺上香，玄遥就会去媚香楼喝花酒，好

似两人之间莫名形成了一种不成文的约定。媚香楼！媚香楼！这天下的男人果真就没有一个好东西。本以为他算是个冰清玉洁不食人间烟火的人，其实根本就是个色字当头的色鬼。说来也怪，那样谪仙的一个人，平日里看见女人几乎目不斜视，但却每个月十五非得上一次媚香楼去捧一个叫媚姬姑娘的场，而且每一次都会花很多很多的银子。