一道金红色的曙光掠过乔晓佳苍白的脸颊，又为之晕染一抹柔媚的玫红。

“不怕朕斩了你？”玉峙仁终于舍得开口。

“生不如死，死有何惧。”乔晓佳几乎是用气息在回话。

“不管你三岁大的弟弟了？”而他依旧在兜圈子。

“奴才死，舍弟也活不长，奴才活，舍弟平安无事。”

乔晓佳将每一句话化作一把赌命的尖刀，命运攥在别人手里不假，她只求最基本的尊重。

玉峙仁思忖不语，望着她的侧脸，她的神色中透出刺眼的倔强，他却不理解她哪来得这份自信及勇气。

皇上彻夜未回寝宫，奴才们也只得整夜守候左右，他随意指向一个太监，勾勾手指。

小太监急匆匆上前，玉峙仁从靴中取出一把匕首，丢在乔晓佳面前，轻描淡写道：“砍掉他的小指。”

“皇上？……”小太监错愕地瞪大眼。

该名小太监正是陪同乔晓佳一起巡视后宫的那位，她悠悠转头，看向倚在树下一派悠哉的玉峙仁，玉峙仁斜起唇，又道：“你必须要给朕一个重用你的理由。”

听罢，她又看向惊慌失措的小太监，犹豫片刻，捡起匕首，手指却不自觉地颤抖起来。

明晃晃的刀刃在光源的反射下衬出冰冷的寒意，汗水悄然地从她脖颈下滑落。她要像个变态狂一样砍掉无辜者的手指才能取得玉峙仁的信任吗？完全在挑战她的人性底线。

“要么做一辈子奴才，要么心狠手辣，朕没空等你转变。”

玉峙仁站起身，掸了掸长袍的尘土，留下左右为难的乔晓佳，就此扬长而去。

小太监瘫坐在乔晓佳身旁，挣扎许久，竟主动趴下身子，将五指摊开，平放。

他艰难地吐出几个字：“请大人动手吧，倘若奴才日后可仰仗总管大人的威望安生度日，那……一根手指算是便宜奴才了。”

乔晓佳从小太监眼中除了看到恐慌，看不到丝毫愤怒之意，她难以置信地问：“我不懂，玉峙仁残忍无度，为何玉峙国子民却无一人反抗……唔……”

小太监蓦地捂住她的嘴，顿时吓出一身冷汗，“大人万不可有此等忤逆犯上的念头啊，这也就是让奴才听到了，倘若让别人听去再在皇上面前嚼舌根子乃是株连九族的大罪啊……”

听罢，乔晓佳心头拱起一股股烧心烧肺的怒火，除了他们玉峙皇族之外，其他人在他们眼中连狗都不如！

“大人，砍吧。”小太监紧闭双眼撇开头。

乔晓佳的额头也冒出冷汗，最终把匕首丢回地上：“下不去手，我去向皇上请罪。”说着，她爬起身，对自己狠可以，但为了保全自己对生活在最底层的无辜者下毒手的话，那她又与玉峙仁有什么区别。

然而，身后传来的一声凄厉的惨叫，令气流凝结。

乔晓佳迟疑片刻，这才缓缓地转过身，血淋淋的断指躺在凸起的石块上，小太监捏着鲜血的喷流的手掌，竟忍住钻心之痛笑了笑，继而艰难地动了动唇：“拿，拿去……”

“你我非亲非故，何必？！”

“倘若大人两手空空向皇上，皇上复命……咱们都得死。”

乔晓佳一个箭步冲回小太监身边，掏出手帕捂住他的手，不知是害怕还是感激，她不知不觉地淌起泪来。这小太监何尝又舍得丢掉一根手指，还不是被逼得走投无路了。

“你叫什么。”

“小德子。”

“好，我记住你了小德子，只要我活着一天就保你一天荣华富贵。”乔晓佳擦掉泪，从怀里掏出刚领的俸禄，足足十两白银，自顾自揣进小德子怀里。

小德子刚欲磕头谢恩，乔晓佳急忙将他搀扶起来，命侍卫赶紧送他去止血。待一行人走远，她注视那根血肉模糊的断指，心脏紧缩成一团。

……

寝宫之中

玉峙国伫立在床榻的前方，三五名太监正忙着替他换龙袍，他睨了一眼跪在身前的墨紫雨以及包裹在手帕中的断指。

“真是你砍的？”他幽幽道。

“是。”

玉峙仁顿了顿，道：“都出去。”

瞬间，除了乔晓佳与他，寝宫内再无旁人。

玉峙仁一边系着领扣，一边走到乔晓佳面前，捏起她的下巴，对上她那一双红肿的眼睛，他不禁哑然失笑：“胆子真小，这就吓哭了？”

乔晓佳看都不看身旁的断指，她缓了缓情绪，道：“让皇上见笑了。”

玉峙仁眼中划过一缕不易察觉的笑意：“你赢了，也输了。懂否？”

乔晓佳落寞地应了声——赢得了他的好感，输掉了做人的原则。

她更明白这其中的含义：他在瓦解她的意志，因为她乔晓佳在他眼中是异类。