乔晓佳则不懂玉峙仁无端端哪来的火气，他明明说过不会无缘无故刁难她的……等等！她眸子一惊，那就是有原因了？

因为她没交代暮夏染的问题？

思绪到一半，两名侍卫毕恭毕敬上前：“总管大人，请吧。”

乔晓佳看向左右两名身形魁梧的侍卫，得，这顿打是逃不过去了。

烈日当头，她趴在行刑椅上，嘴里要了块手帕，闭起眼，等待一棍子打下来。

可是，侍卫刚要落棒，小德子一声急喊制止了侍卫的动作。

小德子风风火火跑来，先将十两银子硬塞进侍卫的手中，又笑着威胁道：“总管大人在宫中的地位不必我多说了吧，为了日后着想，手下留情。”

宫中行刑者向来秉公执法，拒收贿赂，但手中会有些分寸。

乔晓佳则向小德子抛去感激的目光，小德子摆摆手，从布包中掏出一块软木板垫在她的臀部之上，旁敲侧击道：“圣旨一旦传达来便不能收回，望大人多担待。”

乔晓佳抬起眸，玉峙仁派他来的？

“呃……”

结结实实的一棍子打在她胯部，幸亏有东西垫着，这要是直接打上去非得皮开肉绽啊。

小德子不忍目睹，背过身向行刑者抱拳作揖，暗示二位下手轻点。

乔晓佳估摸着这五十板子要是都打完了，屁股至少也得肿上一大圈。

……

半个时辰后，杖责执行完毕，她已是满头大汗，腰胯以下痛楚不堪，见状，小德子转身搀扶，见她摇摇欲坠，拉过她的双臂搭在肩头，随后背起乔晓佳向卧房走去。

“小德子，在这宫中对我最好的人只有你了……”乔晓佳虽然气息孱弱，但是她不能忘记在关键时刻给予自己帮助的人。

“您快别这么说，若不是大人提携奴才，奴才到死也是一名默默无闻的小太监。”小德子抹了把眼泪，看她受苦心里也不好受。

乔晓佳苦涩一笑，没再说什么，正因为小德子敢于对自己下狠手，勇敢地用一根手指换来今日的地位权势，其实他也是在赌，所有人都在用性命下注。

“小德子，你知晓我是女子吗？”

小德子步伐一顿，用力点了两下头：“倘若大人是男儿身，便不能顺利完成暮夏国的任务，所以奴才更加崇拜大人。”

“可见女子的地位有多低。”乔晓佳舒了口气。想想那可怜的铁贵妃，不知此刻是生是死呢。

到了房门口，她自行进了房间，吩咐侍女准备洗澡水，满身汗味儿。

然而，当她刚刚褪去衣衫准备擦身之时，侍女门外汇报，皇上来了。

乔晓佳急忙拉起外衣，步履蹒跚地走到门前，手扶椅面缓缓跪下，迎接圣驾。

玉峙仁本不想来看她，可是不知不觉便走到此处，他拧起眉，等待她开口，当然，他也不指望她会说出诸如：奴才知错了之类的违心之言。

“谢谢皇上手下留情。”

乔晓佳知晓小德子不敢违抗圣旨替自己向行刑侍卫求情，话说谁又敢？

“知晓朕为何罚你否？”

只因这问题，他自己还未找到必须执行的答案。

玉峙仁合了一下眼睛，他怎可将自己陷入此等不清不楚的情绪之中？

屋内氤氲朦胧，乔晓佳辨不清他的神态，道：“奴才不该多管闲事。”

“迁怒于几岁大的孩童，你直言袒护有何错呢？”玉峙仁轻声动了动唇，仿佛在质问自己。

乔晓佳迷惘地眨眨眼：“皇上要治奴才的罪无需理由，何况奴才不该插手皇上的家事，只此一次绝无再犯。”

还是在逼她说出暮夏染的事吗？可是她定要做到守口如瓶。

玉峙仁沉了一口气，朝她招招手，乔晓佳咬紧牙关站起身，挪到他面前，可是他正坐着，所以为了不冒犯皇权，她再次吃力地跪下。

他凝望她着憔悴的小脸，良久，道。

“朕不是为了从你口中掏出某些你刻意隐瞒之事才将你毒打一顿，懂否？”

乔晓佳小幅度地抬起眼皮，不由怔住，是她看错了吗？为何从玉峙仁的眼中看到一丝怜惜之意，后悔下令打她了？可能吗？

有一种女子，她聪明能干，懂得察言观色，由内而外散发着傲慢与自信的气息，你不愿意承认欣赏她，反而希望她用崇拜的目光关注你，而并非此刻这般惺惺作态地低下头；你不愿意承认她出众的表现，更不愿与她在智慧上平起平坐。你只想征服强悍的对手，再看她心甘情愿地俯首称臣，这便是男人与生俱来的欲望。

玉峙仁终于产生了挫败感，极度厌恶此种无法全身心驾驭的感觉，又不得不承认她的才智。

他一肘抵在桌边，掌心压住额头。乔晓佳以为他不舒服，轻声询问：“皇上您不舒服吗？奴才去请太医。”