康熙十二年二月，平南王尚可喜上疏请求归老辽东，由其子尚之信带领家人官兵继续镇守广东。康熙在朝堂上与众臣商议此事。索额图道：“平南王体贴上意，很识大体，皇上要是准了他的要求，让他告老归乡，则可以削弱三藩势力。”康熙点点头，问左都御史明珠道：“明珠，你有什么看法？”明珠道：“臣以为广东已经底定，何必让他们父子分离，不如叫他们一齐撤离到辽东。”明珠此言甚合康熙心意，他当即下旨同意尚可喜归乡。到了五月里，准尚可喜全藩撤离的诏书下达广州，尚可喜恭顺拜命称谢。

广东尚可喜撤藩，对吴、耿二藩震动很大。己承袭靖南王王位的耿精忠立刻传书给弟弟耿聚忠商议对策。耿聚忠深知康熙心意，回信给兄长，建议他在朝廷下旨撤藩前自请撤藩，才不会处于被动的地位。耿精忠又与吴三桂密议，决定先由耿精忠上书申请撤藩，试探朝廷的反应。七月里，耿精忠自请撤藩的奏折摆到了康熙的御案上。

康熙将耿聚忠召到御书房，把折子给他看，道：“这是你大哥的折子，相信你应该知道其中的内容。”耿聚忠道：“微臣曾向家兄提过建议，希望他自请撤藩。”康熙淡然一笑，道：“可朕能感觉到，他是在试探朕。撤藩，他未必甘心！你呢，有什么想法？”耿聚忠道：“三藩所耗巨大，迟早要撤。臣唯一的心愿就是家人平安，不起祸端。”康熙思忖道：“只怕这一仗非打不可呢！到时候，无论你站在哪边，朕都不会怪你。”耿聚忠闻言心里一凛，心知康熙必定会撤藩，而且将不惜一切代价，不禁为此忧心忡忡。

果然，第二天在议政会上，在康熙的示意下，大臣们都同意撤耿藩，只有索额图没有表态。康熙把事情告诉太皇太后，太皇太后皱眉不语，半晌才道：“玄烨呀，我总觉得这事情有些不对劲。你是不是cao之过急了？”康熙道：“他们想试探我，我就将计就计。看看他们的反应，您瞧着吧，这只是第一炮，很快吴三桂那一炮就轰过来了。您不是也说过，‘三藩之祸甚剧，不可不撤’。”太皇太后道：“撤当然要撤，只是时候未必合适。”康熙道：“就是打，孙儿也不怕。孙儿早已部署了两三年，派东亭和曹寅去江南富庶之地为官，就是为朝廷筹集粮饷。”

这是一个多事之秋，继耿精忠自请撤藩之后，吴三桂终于也在九月里递上了申请撤藩的奏折。和上次不同，这一次，众臣工对撤不撤吴藩意见极不统一，发生了激烈的争论。明珠等人同意将吴三桂及官兵家属迁移到山海关外安cha。而索额图则提出反对意见，道：“要是让吴三桂举藩撤离，朝廷将不得不派兵镇守，往返苦累，得不偿失啊！”明珠反驳道：“索大人此言差异，吴三桂等人蓄谋已久，不早除之，将养虎为患。”索额图道：“要是吴三桂因此谋反，谁能担待的起？”明珠道：“依目前形势而言，撤之亦反，不撤亦反。不如先发制人！”康熙点点头，道：“明珠的话不无道理。”索额图知道康熙属意撤藩，但他对此心存疑虑，直言道：“皇上，吴三桂据守云贵多年，兵多将广。若是他联合其余二藩共同谋反，依朝廷目前的实力，只怕不能与之对抗。”刑部尚书莫洛道：“索大人怎可说此长他人志气，灭自己威风的话。三藩如今已是朝廷的心腹大患，咱们八旗的将士骁勇善战，师出有名，何必怕他！”索额图还要分辨，康熙道：“众卿的意见，朕已经知道。三藩并撤，朕心意已定，不用再议了。”他起身而去，梁九功赶忙宣布退朝。

吴三桂上疏前曾和谋士商议，轻视康熙年轻，认为康熙必然不敢撤他。不想康熙英明果断，将计就计，在撤藩问题上决心坚定，先胜了吴三桂一筹。康熙撤藩的圣旨下达到云南平西王府，吴三桂恼羞成怒，于康熙十二年十二月二十一日集合藩下官兵，当场杀害不从叛变的云南巡抚朱国治，扣留朝廷使臣，自称天下招讨兵马大元帅。同时，吴三桂蓄发易衣冠，帜用白色，发布檄文，以明年为周王元年，标榜兴复明室，立崇祯三太子登位，起兵反清。

吴三桂反讯传到京师，举朝震惊。康熙迅速整饬八旗官兵，准备与吴三桂叛军决战。慈宁宫里，太皇太后与康熙商议对策，嗔怪道：“我就说你这次cao之过急了，你还不以为然。怎么样，吴三桂反了吧！”康熙道：“吴贼迟早要反，倒不如咱们不如先发制人。”太皇太后道：“口气倒不小，你了解吴三桂多少？知道他怎么行军用兵，他手下有将士谋臣多少？实话告诉你，那吴三桂可比鳌拜老奸巨滑的多了，这些年来他平定西南，一直在充实自己的军队。每年都从新疆蒙古购买大批战马，他的军队无一不是精锐之师。而你呢，你带过几次兵，打过几次仗！”康熙道：“孙儿虽未上过战场，但自有良将代我上战场杀敌。吴三桂不得人心，迟早必败。”说到此处，他显得雄心万丈。