这钟声一声落下，又是一声，一直响到最后，听得马车中几位女人的心都一直往下坠，坠到了寒冷的冰窟中。

宫中丧钟，若是响七下，便是皇亲王侯，若是响九下，那便是天子驾崩。

当最后，钟声响了八下的时候，叶长云两只手已经几乎将衣服攥出冷汗来。

好在，这钟声在第八下之后，终于不再响了。

她虚软地闭上眼睛，劫后余生一般地暗暗吐出一口气。

可是一旁的朝阳公主却是愣住了，她不敢置信地怔忪在那里。

半响之后，她咬唇，唇中发出压抑的啜泣。

“母后——”丧钟连响八声，现如今能够享此荣的也只有当今太后了。

☆、85、赐死

在场三位听得这钟声，知道太后薨逝，当下也顾不得其他，皇后叶长云匆忙回宫，朝阳公主慌忙赶往长寿宫，一旁顺义公主陪同前往。

此时虽然夜已深，可是宫中众人却都没有合眼，红色的灯笼都已经用白色布罩遮盖起来，到处不见任何彩色，这漫天遍地的白色在深沉的夜色中格外惊心。

朝阳公主赶到太后榻前时，却见太后面容安详，仪态整齐，躺在那里仿若生人一般。她颤抖着手伸向她的脸颊，可是指尖碰触到的，却是微凉的触感。

闭上双眸，她沉痛地明白，母后真得去了。

此时天子赵彘也匆忙赶到，面色悲恸。皇后叶长云跪在一旁，低头流泪，一旁的妃嫔以及诸位公主，都个个跪在那里，不敢言语，只默默哭泣。

朝阳公主容颜惨白，回首望向自己的弟弟：“前几日我还曾见到母后，她老人家身子并无大恙，怎么这几日的功夫，就忽然暴病？”

赵彘抬起头，两眼微微发红，黯然地望了眼朝阳公主，痛声道：“其实母后这些日子身子一直欠安，朕也请了太医为她调理，却是一直不见好。没想到今夜吃过晚膳之后，感到头晕，说是要上榻歇息一会儿，没歇息片刻，便越发不适，太医来时，已是药石乏力了。”

朝阳公主凝视着自己的弟弟许久，最后终于疲惫地道：“既然如此，还望皇弟彻查此事。”

赵彘沉声道：“皇姐放心，朕已经调令虎贲营封锁长寿宫，在事情没有水落石出之前，此间的所有侍女侍卫不可离开一步。”

朝阳公主点头，回首母亲榻前，低首凝视着母亲的面容，想起昔年幼时她曾为自己梳发的情景，不由泪流满面。

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大炎朝太后薨逝，举国哀悼，国人一时不敢嫁娶，更不敢赏酒赏丝竹，整个敦阳城都在一片惨淡之中度过，就连紧接着而来的除夕夜，都显得格外冷清。

天子赵彘将长寿宫中的宫女侍卫审查了不知道多少次，可是三番几次后，得出的结论仿佛都是一样的，太后真得是暴病而亡罢了，并没有其他原因，而太医院侍候太后多年的老御医也对此并没有提出任何异议。

朝阳公主听着这番结论，眉心蹙紧，寝食难安，在自己的房间内不知道踱步了多少次。

最后，她忽然不再动了，纤细的手攥紧成拳，修剪整齐犹自染着红寇的指甲紧紧地掐入了自己的手心中。

从这一天起，她不吃不喝，只怔怔坐在榻上，任凭身边诸人怎么劝，也米粒难进。锦绣无法，只好叫来小侯爷阿狸。阿狸不明白为什么皇姥姥忽然就不在了，更不明白母亲为何是现在这般模样。他呜呜哭着往朝阳公主怀中钻去，边哭边扯着朝阳公主的衣袖，啜泣道：“母亲，母亲……”

朝阳公主抬起手，轻轻抚弄着儿子的发丝，怔忪叹道：“你如今年幼，尚且知道喊着母亲，等你长大了，翅膀硬了，有了自己的主张，到时候眼里哪里还有母亲。”

小小阿狸哪里明白这个，他狭长的眸子睁得老大，委屈地道：“母亲，阿狸怎么会眼里没有母亲呢，母亲怎可如此冤枉阿狸。再说了，阿狸也没有翅膀啊，阿狸又不是小鸟。”

朝阳公主面容惨白，勉强扯起唇轻笑了声：“阿狸……”她轻叹一声，纤细见骨的手捧着儿子的脸颊，却恍然发现这数日的功夫，阿狸脸颊上原本软糯的ròu已经少了许多，人是清瘦了，倒是也硬朗了。

她仔细端详，却觉得这张脸因为失了圆润，反而添了几分俊秀，隐约有了那个男人少年时的风貌。

她情不自禁地搂紧了这孩儿，将他护在怀中。

他还年幼，稚嫩得经不起一点风雨，若是她也不在了，将来又有谁来护佑他。

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就在朝阳公主沉迷于悲痛之中时，敦阳城中却发生了几件大事。第一件便是碧罗夫人在国丧期间私自聚众饮酒，此时恰逢天子哀恸，闻言大怒，命令彻查此事。