宫禁森严，青王行事可谓严丝合扣绝不容一句闲言的。但是后宫看似平静的表面下暗流汹涌。二十年前的赤乐太子命案被生生压下，当事人自然是不会再提起，略微知情的宫女寺人，也都已经陆续处死。然而天底下没有不透风的墙。事情的真相总会渐渐被人猜到。

那件事情以后，庆夫人被逼请罪，自承“管辖不力”，将后宫的大小事务都交予春妃留夫人。而留夫人自度娘家位高权重，拥兵一方，不愿因此沾染非议，被人说是外戚夺权，所以又以体弱多病相辞。等而次之，就是夏妃采夫人主持大局。遂一直以来，王后等于是被架空了。表面上，青王对庆夫人的恩爱礼敬，不曾减少半分。但是任谁也看得出，青王真正态度是怎样的。

如今庆夫人终于在寂寞寥落中亡故，也不会有人觉得青王会真的怀念她。而谁会替代庆夫人坐上这个王后的宝座，自然成了议论的焦点。

于是早朝便有人进言，后宫不可一日无主母，请青王早日立后。

清任道：“后当然是要立的。”

却没有什么说什么时候立。眼下春夏秋冬四妃，属夏妃采夫人最有人望。采夫人端庄贤淑，知书达理，闺阁之中便颇有贤名。二十年来代替王后统领后宫，于己守礼克己，从不僭越，一向也是青王的得力助手。只是夏妃出身低微了些，她的父亲原先只是个兰台省校书郎，女儿封妃之后，才在首辅庆延年的关照下提拔到天官府，以后一直做到大司徒，算得朝中一名权臣。然而也有人说，采大司徒本来毫无才干，皆因庆后失德，夏妃掌权后宫，庆延年为了拉拢夏妃保护庆夫人，才把本来碌碌无为的一介校书郎收为己党，大加重用。

论起出身，是春妃最为显赫。其父留公是国中第一诸侯，一门四兄长，常年驻守北方边界，一家子都是青王清任的得力臂膀和知交好友。不过人人都说，春妃生性恬淡，总是不爱活动，一直隐居在她的长闲宫里，对外界毫不关心。并不是王后的佳选。而且青王和春妃的关系也是扑朔迷离。有人说青王最关心的妃子，只有春妃一个。但也有另一种说法，道是青王与春妃也有芥蒂，几乎没有宫人记得青王几时在长闲宫中过夜。

没有人还会提起禁闭在芝兰苑的疯女人秋妃；而冬妃从各方面看，都是极其平庸的女子，嫁入宫庭三十年间，除了年终祭祀大典，从来没有人见她出来活动。

一般情况自然是母以子贵。只要将诞出太子的夫人立为王后，便无人会说什么。可惜的是，青王清任年过半百膝下犹虚。二十年前秋妃生下的赤乐小公子患病身亡，揭露出庆后谋害怀孕妃嫔的可怖内幕，从而引发种种变故。照理说，其后的王子王女，可以安然诞生。但是没有妃嫔生养，以至于王储空虚至今。这成了大臣们敦促青王早日立后的最重要的理由。

尤其是青王清任本人，看起来竟好像对此毫不焦虑一般。一干大臣们更是揣测纷纷。青王的心思向来不容易揣摩。

有底下的臣子，不那么顾忌的，先举了夏妃采氏。夏妃多年管理后宫，劳苦功高，更重要的是和故后一脉相承，夏妃之父也是首辅的亲信。支持夏妃也就是支持故后，支持故后也就是支持首辅。

当然也有人举议春妃，认为春妃出身高贵，家人劳苦功高。这一派为首的，是大学士蔺慎思等人。青王清任很明白，大学士一党若不是因为目下没有太多的实权，声音不大，早就和首辅闹翻了。但即便如此，他们也事事要牵绊着首辅一点。庆后薨毙，首辅的权利圈子便缺了一个小口子，他们岂肯轻易让夏妃跟上把这个缺口补齐？当然首辅那一派的人，就提起春妃一向身体欠佳，不利于延续宗祧。

提及冬妃的也有一两个人。

奇怪的是，首辅庆延年本人，却对立夏妃一议并不热衷。故后庆拂兰失宠而亡故，或者这也是他不愿说话的原因。

青王清任一直保持着认真的微笑，听取了多方意见之后，却完全不肯表态。照一般的习惯，他会问问首辅的意见，然则他也没开口。青王这种态度，使得明确表态的人越来越少，大家都开始含糊其辞。清任谦和儒雅的外表下，有一颗深不见底的心。刚见到王的人也许会觉得他很好说话，甚至可以在他面前言无顾忌。朝中老臣却觉得跟他相处越久，越不知道该说什么，从而往往保持沉默。首辅现在的沉默，就是他心目中最明智的做法吧？

退朝之后，清任缓缓地踱回寝宫。时隔二十五年，对于这个青夔后的玉座，大家仍然是兴致高昂。他的父亲青王武襄尚武好色，后宫佳丽无数，好多还是在征战中虏来的外国女子——比如他的生母息夫人。那时的王宫中，也未见得有多少纷争。轮到他自己，恪守礼制，只纳了一后四妃，却牵扯了无数麻烦出来。