"我要感谢你，甚至都不曾给我一个坟墓，"那个叫做海若的还魂者说，"否则我只能安然睡去，无法等到大祭司扶苏为我招魂的那一日。这些事情是湘夫人告诉我的，她是真正仁慈的女人。她挽救了我，并且教给我解除诅咒的方法，叮咛我不要忘记拯救自己的家族。我一直记着这件事情，但是直到今天才付诸行动。因为……这个诅咒，对我来说也是那么的有用。我还要感谢你，用你毕生的心血维护了这个诅咒，使得我在通向高处的路途中，一块绊脚石都没有留下……

"所以，就这样……我从地狱里回来了，母亲。"

巫姑扶着墙裙，慢慢滑倒在地。她知道自己再也无法站起来了。

海若俯身，微微笑着，伏在她的耳边低语："湘夫人让我守住自己的秘密，连白家的人都不能知道。但是，我还是想告诉你，"海若微微笑道，"反正你快要死了，不是吗？"

忽然，他看见神堂的门口，有个苗条的身影晃了一下。他吃了一惊，立刻追了出去。

巫姑知道那是婵娟，但是她不再想去理会任何事情了。

她倒在冷硬的青砖地上。黑暗之中，大殿上的神明似乎全部消失了，只有无尽的空虚。她慢慢蜷缩起身子，就像油灯底盘曲着的灯草的灰烬。

终曲

在神殿后面的一间隐蔽的小院落里面，春妃找到了瑶姬。春天的云萝枝条已经绿了，而瑶姬衣裙拖曳其中，却像是隔年的花朵，惨淡的洁白中散发着腐烂的清香。

"他快要死了。"春妃说。

瑶姬从矮梯上滑了下来，望着春妃，一双深陷的眼睛大而空洞。春妃觉得很奇怪，她从未见过这样的巫姑，形貌晶莹剔透，有如双十年华的少女，而神情却枯槁冷傲，好似千年的古老精灵。究竟是血镜祭典那一天的种种变故，在她身上发生了微妙的影响呢，还是她本来面目就是如此？

"我是自作主张来找你的，请你不要拒绝。"春妃补充道。

寝宫戒备森严。门廊上加了一道道的锁链。因为青王已经发了狂，随时都会做出过激的事情。春太妃吩咐宫监们看管好了青王，不得让他冲出宫去。宫监们轮番看守，疲惫不堪。他们排列在一间间屋子的两侧，有如神情木然的送葬队伍。整个宫廷笼罩着一层死亡的气息。

青王已经昏睡了一整天，现在刚刚醒来，显得十分平静。太医说，这可能是王最后一次苏醒了。

瑶姬站在门槛上，生平第一次看见了清任的卧房。出乎意料的简朴，只是屋顶分外高阔，一顶灰色的纱帐从高高的屋梁上垂下来，瀑布般地拖到地面，寂静无风之时，有一种高塔的肃穆感。

一个月白衫子的小巧女子，跪在王的帐外。瑶姬想了一会儿，才意识到这是永远默默无闻的冬妃。春妃唤了她一声，于是她站了起来，低头随春妃出去。两个妃子很有默契地把青王的最后时刻，留给了他的女巫。

等到她们的脚步声消失在走廊尽处时，瑶姬就掀开了帐子，慢慢跪在清任的身边，捧起了他松弛的手，并且把前额贴在他的手背上。

"……海若要继位了？"他问。

"是的。"

"朱宣得救了？"

"……是的。"她说，"你是否早已知道他的存在？"

"我喜欢这个孩子。"

"喜欢到……希望他继承你？"

"不，我从未打算过要从你那里将他夺走。"

"可是，他已经……自由地走了。"她说，"连我也不知道他在何处，也许在镜湖，也许在天阙山。"

"自由……那多好。"

她抬起头，看他的脸。她本来以为会看到一张在病痛和躁狂的折磨下变得扭曲狰狞的脸孔，但是……她看到的这张脸却如此安宁。他好像已经忘却了很多东西，而显出一种难得的悠然自在，甚至在死亡的笼罩下，折射出少年时代才有的纯洁光芒。

望着这张脸，她竟然有些失神了。

"瑶瑶，"他忽然问，"你究竟有没有爱过我？"

"我是爱你的，就像你曾经爱过我。"瑶姬道，"可是，爱这个字，比死还要冷。于你于我，于所有的人，都是一样。"

"还记得我们第一次谈话，你告诉我，是人的信愿赋予术法的成就。这些年我常想，宿命就是一套残忍的术法，囚禁了我们的魂灵。我的信愿究竟要多么强大，才能够改变这一切呢？"

"其实……信愿这种东西，始终很难真正地强大。"

"所以，"他叹息着，"卑微的我们，只是屈从于命运的术法。"

"天地是牢笼，而我们……"瑶姬说，"是时间的俘虏。"