“啊？”

章晟一下子呆若木鸡，一面暗自埋怨刚刚那小厮说话只说半截，一面快步往外迎去。才转过照壁，他就看到了一个中年书生站在一辆马车前笑呵呵地看着他。虽则是自从人当初搬到章家那条街之后，已经混得极熟了，但父亲的那番话在前，他仍是忍不住老脸一红，好一会儿才尴尬地上前深深一揖道：“宋先生，刚刚实在对不住，底下人没说清楚，我还以为只是我娘和弟弟到了……”

“你们母子兄弟好一阵子没见，多耗费一阵也是应该的。”

宋秀才四十出头，蓄着一丛整整齐齐的胡须，肤色白皙，尽管额头上已经有了两三根深深的横纹，两鬓也有些微霜，但身穿一袭青衫的他乍一看去，仍然能瞧出年轻时的俊逸来。他含笑点了点头，端详了章晟片刻就说道：“不过，你们父子两个出去打拼了这么多年，终于挣了个锦绣前程出来，也不枉背井离乡这么多年！”

“哪里哪里。”章晟有些不好意思地挠了挠头，随即突然醒悟到车中有人，顿时赶紧放下了手，可脑子里却硬是一片空白，不知道接下来该说些什么。好在这时候他身后传来了父亲章锋的声音，总算替他解了围。

“宋相公？居然这么巧，你们一家竟是和拙荆犬子一块到了！”

“章兄说的是，确实无巧不成书！”宋秀才爽朗地拱了拱手，随即含笑说道，“不过，我早年虽说过，章兄骨子里的义气血气还有那一身勇武，一定能够让你在战场上脱颖而出，可如今看来，章兄这脱颖而出的步伐倒是比我想象得更快。”

“你就不要打趣我了。”章锋做了个请的手势，见章晟目不转睛只盯着那辆马车，他微微一笑，随即便提高了些声音说道，“我那点庄稼把式能够在战场上活下来，便已经是万千之幸，万万没有想到能够升到如今的高位，说句实在话，我已经力不从心了。你这个秀才客居归德府这么些年，我看你的志向也不在坐馆教书，所以我才想请你出山助我一臂之力。”

“让我这个书生跟你去打仗？呵呵，亏你想得出来！”笑归笑，宋秀才还是点了点头道，“正好我们一家人在归德府也惹了些麻烦，你这一接却是雪中送炭啊！”

章晟直到这时候方才反应了过来，一时间又惊又怒地盯着自己的父亲。敢情父亲根本不是用给自己提亲的名义派人去归德府的，而是请人家宋秀才出山来帮忙的！然而，还不等他开口说什么，就只见父亲拿眼睛瞟了过来。

“大郎，你还愣着干什么，你宋家婶子和妹妹一路上风尘仆仆走了这么久，还不赶紧请人下车到里头去安置？你妹妹如今住最里头一进院子，你娘昶儿与你宋家婶子和宋家妹妹一块住，我们父子俩和宋相公在外头暂时凑合一下就成了！”

被父亲这话一提点，章晟这才如梦初醒，暗想人都已经来了，近水楼台先得月，不愁事情办不成。等到在车前略一站，讷讷叫了一声比蚊子还小的宋家妹妹，眼见得一只素手拨开了车帘，他顿时就有些移不开眼睛。等到那个一身粗布衫子和襦裙却依旧难掩娴静清雅的少女下了车，他却蹬蹬蹬连退三步这才站住了。可还不等他想着怎么见礼，就听到背后传来了一个笑声。

“大哥，你怎么变成呆头鹅了？”

章晗近几日只是茹素，晚上又时常在睡梦中惊醒，因而整个人竟清减了几分。此时此刻，和母亲小弟说过话的她一转过影壁就瞧见了那下车的少女，眼睛顿时一亮。

她离家多年，虽则听母亲说过父亲和哥哥弟弟蒙一位私塾先生给起了名字，弟弟更是入了别人门下，但她一年到头能在家的日子屈指可数，这还是第一次见到这位宋秀才，更不要说人家宋姑娘了。笑过之后，见那宋姑娘连忙裣衽行礼不迭，她立时回了礼，随即笑着上前伸手把人拉到了身边。见其出落得清丽大方，随口问了两句，见对方最初有些谨慎，但随即便自然了起来，她不禁暗自称许。

于是，待到宋娘子下车，章锋招呼了众人进去，一进二门，她就笑看了呆头呆脑的大哥一眼：“爹，宋相公，这两日宋姑娘就在我那儿住吧，横竖我那儿地方还宽敞，也好有个伴。”

“那可不行！”

章晟才刚开口嚷嚷了一句，待见其他人全都盯着他看，他顿时感到后背心全都是汗，好一会儿方才含含糊糊地说道：“妹妹你那儿毕竟还有宫里教习礼仪的沈姑姑，未免规矩大不方便……还是让宋姑娘和娘她们在外头住吧。”

章晗闻言莞尔，但她本就是打趣一二，却也不再坚持，告罪一声后，就先拉着母亲和章昶先往自己那院子去了。看了院子里的小花园，还有闺房，章刘氏只觉得眼睛一阵涩涩的，而章昶更是东摸摸西看看，到最后突然转过来一把拉住章晗的手道：“姐，今天晚上我和你一块睡好不好？”