当顾铭在文华殿中见过皇帝陈善昭后出宫，已经是午后时分了。各国内务形势人事，以及此次进贡的使臣等等，他只奏报了小半个时辰，更多的时间，陈善昭都在询问他劫后余生的经过。此次抵达张家湾码头后，他一路疾驰回京，继而又连着面圣，早已是身心俱疲。然而，皇帝既然体贴地没有留着他赐宴，他自然明白这是让自己尽快回去见家人，当即马不停蹄地出宫回家。当身下坐骑拐入那条熟悉的胡同时，他只觉得嗓子又干又涩，黏糊糊的手心甚至一度握不住缰绳。到了府前，眼见得中门大开，他顾不上考虑其他，径直拨马直驰而入，随即就看到了仪门前头站着一对男女。

“大哥……大嫂！”

“你还知道回来！”嘉兴大长公主本能地嘟囔了一句，可看见顾铭那空空荡荡的左手袖子，她的神情又黯淡了下来，跟着顾镇走上前去后便开口问道，“之前到南京的时候，可见过爹娘和弟弟们了？”

“见过了，侄儿们也都见过了。”想到生母王夫人看见自己时那种如释重负的狂喜，以及生父若无其事表情下的关切和释然，顾铭只觉得喉头一阵哽咽，随即方才对着兄嫂一揖到地道，“为了我的事，还劳烦大哥大嫂赶到了京城，都是我的不是。”

“一家人说什么两家话！”顾镇没好气地挑了挑眉，旋即双手把弟弟搀扶了起来，却不敢再如同从前那般去捏他的臂膀，强忍鼻子酸涩笑道，“你大嫂怕四弟妹孤身抚养两个儿子有难处，又怕她没个可靠的人撑腰，所以和爹娘商量请得圣命允准，这才和我一起上了京。上了京方才发现白担心了，淄王和淄王妃都常来常往，宫中皇后娘娘也关切得很，而后又得了你归来的喜讯。好了，废话少说，快去见你家媳妇，若不是她这一阵子身子不好，早就和我们一块在这儿等你了！”

见顾铭一听这话面色大变，连和自己夫妻二人打个招呼都来不及拔腿就跑，顾镇忍不住笑了起来。一旁的嘉兴大长公主少有看见丈夫这般样子，忍不住用胳膊肘轻轻撞了他一下，随即才轻笑道：“你个促狭的家伙，这不是要急死四弟吗？”

“让我们在这儿等他这么久，让他着急着急不是坏事。再说，你刚到京城看见四弟妹，还不是吓了一跳？”说到这里，顾镇想起乍一见顾铭时的痛惜，忍不住又叹了一口气，“从前爹上战场的时候，娘面上若无其事，背地里常常发呆。如今想来，爹真的是吉星高照，这才能屡战屡胜，囫囵回来……”

顾铭几乎是一阵风似的冲进了正房大门，连看都没看满脸惊喜迎上前来的仆妇丫头，就径直进了西屋。和明间的亮堂相比，西屋里头的光线明显有些昏暗，他依照记忆中的印象走到床边，这才发现床上空空如也，并没有自己惦记的妻子。只是，那挂着的衾帐和枕被，依稀是自己离开的色样，就连枕边那一只熟悉的香囊亦然，当他怔忡地从怀中拿出那一只早已褪去了光鲜颜色，甚至用拙劣针线缝补过的香囊时，却听见后头传来了一声轻呼。扭头一看，他就看清了那张消瘦的脸庞。

张琪的双手捧着刚刚从花园采摘回来插瓶的花束，后头跟着一双儿子，因为闻讯之后走得太急，她的脸上露出了几分红晕，可此刻看到顾铭，她的双手不由自主滑落了开来，满手花束撒落得到处都是。直到顾铭起身走了过来，她方才一个激灵惊醒，目光旋即落在了他的袖管上，面上一瞬间更加没了血色。她蠕动嘴唇想要说些什么，但最后只是顺应着他的手投入了他的怀中。

“我回来了。”

听着这简简单单的四个字，拽着那轻飘飘的袖子，心痛如绞的张琪使劲咬着嘴唇，泪水须臾就打湿了他的衣襟。也不知道过了多久，她才终于站直身子抬起了头。

衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。现如今，她日思夜想的他，终于回来了！

番外三 此生长镇东

人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。

如今是四月初的天气，江南也好，北方也罢，不在初夏，至少也已经是四处绿意盎然的景象，可此时此刻陡峭的江崖之上，依旧是寒风料峭冰寒刺骨。穿着厚厚皮裘的赵破军背手站在那临海的一面，想起前几日还热得几乎能穿单衫，如今却又得翻出过冬时那一身行头，忍不住微微挑了挑眉。

尽管奴儿干城的港口在漫长的冬季期间都会冻结不能使用，但其他三季却能够从沈阳甚至江南运来众多的物资。而这里出产的海参、人参、毛皮以及其他各种特产，运到中原也能卖个好价钱。正因为上下军将日子都还过得富足，奴儿干卫升为都司之后，方才没有出现大规模兵员流失的情况。一晃，他在这里前前后后加在一块，就已经十几年了。当年赵王中护卫的上司同僚下属，有的从北征建功，有的镇守一方，而像章家父子这样得天独厚，又有真才实学的，自然更是成为了众所瞩目的焦点。