“钦使？曲永就不怕他一个阉宦跑到这金陵书院来，直接被学生们的唾沫淹死？”

情急之下，艾夫人早已把什么谨言慎行抛在了脑后，就差没有直接破口大骂。而那说话的教习则是不等艾夫人把话说完，就急匆匆地说：“夫人，不是那位曲公公，是刚刚到南京城的钦使，说是奉旨巡阅两江观学使……翰林院修撰威国公世子罗旭！”

此话一出，不但艾夫人如遭雷击似的愣在了那里，就连后头扶着她的艾山长亦是大吃一惊。其余几个教习却立时围将上前，七嘴八舌地嚷嚷了起来。

“夫人，他们说是来册封咱们金陵书院山长的！”

“听消息说，咱们不是头一个，竟然选在这种时候才来颁旨，分明是要落咱们的脸面！”

“话虽如此，可是圣旨不可违，咱们眼下该怎么办？外头师生已经议论纷纷了！”

艾夫人被这些声音搅得头昏脑胀，好半晌才终于理清楚头绪，顿时举了举手示意他们暂且停下来，旋即才脸色复杂地扭头看向了丈夫。眼下情势不对，纵使是她也不敢用强硬的姿态来对待朝廷钦使，因而只能对艾山长说道：“老爷，先去听听究竟怎么说吧。”

“也好。”

相比向来喜欢兵行诡道的艾夫人，艾山长换上那大袖儒衫出现在人前的时候，自然而然就呈现出一种饱学鸿儒的感觉。然而，这一路紧赶慢赶，一进南京城就已经目睹了某些景象的罗旭却没法从心里对面前这位金陵书院山长生出什么敬意来。说是册封，按照平日的常理，今天不过是走一番过场，重头戏还在明天，可他却完全没兴致说那些客套的敷衍话。

“我自小在北边长大，向来爱慕江南文华，这几天紧赶着从天津过来，本想是到各大书院瞻仰瞻仰，谁知道今天一到南京就发现城内竟是一片大乱。不应该啊，有金陵书院这等书香门庭在城里，黎民百姓又是丰衣足食，难道不该是衣食足而知荣辱？”

艾山长沉默了片刻，正要开口说话的时候，却不防罗旭一巴掌拍在扶手上，随即满脸痛惜地说：“偏生那些学生还以讹传讹，说什么荆王殿下和杨总兵不知所踪，我才到总督府的时候，还正好见着了荆王殿下。书生意气，竟是为人挑唆前程尽毁，可嗟可叹！”

由于钦使所在不好擅入，艾夫人足足过了一刻钟之后才得知了罗旭对丈夫说的这么一番话。那一刻，向来自诩心智不下男儿的她使劲按着胸口，险些脑袋一栽昏厥了过去。

怎么可能，怎么可能赶得这么巧！

……

南京城，两江总督府。

陪坐下首的冯总督和叶巡抚看着上头那个坐得稳稳当当的年轻人，面上虽满是笑容，可从他们那种过于僵硬的动作，挺得笔直的腰杆上，很容易就能看出他们这会儿的紧张来。因而，当那人终于慢条细理品完了茶，轻轻放下了茶盏时，两个人几乎同时身子往前倾了倾。

“我不在这些日子，想来是给二位大人添了不少麻烦。”荆王笑容可掬地点了点头，脸上尽是诚挚之色，“不是我有意行踪飘忽让别人难以捉摸，实在是此行领了父皇严令，所以不得不如此。只不过，乍一进南京城，就听到街头巷尾都在传言说我溺水死了，我是该说晦气呢，还是该说……”

这话还没说完，冯总督就立时义正词严地接过了话头：“殿下明鉴，这都是有小人处心积虑所致，下官一定令人彻查，尽早给殿下一个交待！”

他这么一说，一旁的叶巡抚自然也欠了欠身附和。然而，端详着这两位好似一体般的总督巡抚，荆王脸上的笑容却渐渐消失了，取而代之的是犀利的眼神：“给本王交待？二位大人是不是弄错了？本王奉皇命行事，再加上杨总兵随行，未免行踪隐秘些，别人无论私底下流传些什么，既然是以讹传讹，本王都大可以不放在心上，可是，南京街头学子闹事，商人居然还闹起了罢市，两位还有心思稳坐衙门！”

无论是冯总督还是叶巡抚，此前都从来没有和荆王打过交道，不过是道听途说这位皇子有某些荒唐习性，平日为人处事都是不甚正经，理当是好应付的人。所以，乍一见人寒暄过后，两人便打定了快刀斩乱麻把那谣传荆王命丧海上这最要命的一条赶紧捂下的打算，哪曾想到荆王完全不吃这一套，一开口就问到了真正的点子上。

两人一下子都坐不住了，慌忙齐齐站起身来，又是惶恐谢罪又是满口应责，最后不外乎是打包票说要立时把这骚动压下去。然而，荆王却丝毫没有因这话就缓和表情的意思，看着两人又淡淡地说：“弹压是必须的，但若是一味用强，十有八九会激变良民。既然是士子骚动，那么就自然该是学政出面。不要对本王说什么人犯了痰涌正卧病在床之类的话，他既然督学两江，就是两江所有学子的老师，岂有看着自己学生被奸人煽动，自己却高卧不起的道理！传本王的王命，就是用床抬着他，也要让他出面！”