既是颁赐一众超品诰命女眷，这花自然就不单单是仁寿宫的小花园了。一时间，西苑、御花园的芍药也经历了一次大扫除，虽说是为了不碍贵人观赏，那些最显眼的多半留下了，可姹紫嫣红的枝头一下子少了大半花朵，自然就显得寒酸了许多。而朱宁一家家走过，将这些各式各样的宝妆成、叠香英、冠群芳、醉娇红、点绛唇、玉逍遥、试梅妆一一赏赐，自然是家家飘香户户谢恩，待到了英国公府的时候，却已经是傍晚时分。

颁赐的时候，除了英国公府的众人，她不出意外瞧见了张越，不禁微微一笑。王夫人命人小心收好东西，又亲自供上了花瓶。英国公府所得的乃是一品宝妆成，这芍药花色微紫，十二大叶中密生曲叶，每一小叶上，络以金线，缀以玉珠，香欺兰麝，自是难得一见的珍品。王夫人虽说是见惯了珍物，也不禁啧啧称赞。

这会儿已经是到了晚饭时分，王夫人听说自家乃是最后一家，心中一动便留朱宁用饭。原只是一句试探之词，谁知朱宁竟是笑道：“走了一下午，腰酸腿疼已经是受不得了。夫人既是留饭，我可就老实不客气叨扰您一顿再走。”

王夫人闻言一愣，连忙笑着答应了。眼看朱宁真的把随行的几个仁寿宫女官和宫监都打发了下来，又坐下揉着肩膀嚷嚷说一日下来实在是累得狠了，她立时朝房中两个大丫头打了个眼色，当下她们就上前扶着朱宁上了榻上休息，一个捏肩，另一个拿着美人锤捶腿。见朱宁眼睛半开半合地假寐了起来，她思忖片刻就掀帘出了屋子，碧落连忙快步走了过来。

“越哥人呢？”

“回禀夫人，越少爷正在书房和老爷说话。”

“你亲自过去，到书房告诉老爷和越哥，就说宁郡主今天留下来用饭。再知会厨房，预备饭食的时候清淡一些，不要动不动就上来八盆八碗之类的，务必精致就行。”

英国公府的书房中，张越向张辅说完了自己先前在乾清宫面圣时的经过，又提起了王瑾的话，最后又拣着说了杜桢的一些嘱咐和安排。张辅一直都只是细细听着，最后方才叹了一口气：“若只是兵部侍郎，应该阻力不算大，我如今已经不管事了，再加上你上头还有尚书，他们的反对也有限，横竖你的目的也不是兵部尚书。六部之中，须知户部和吏部职权最重！”

张辅所说和张越所想不谋而合，他当即点了点头。伯侄俩说了一阵话，他就把话题转到了张信的外放上。然而，他刚一提，张辅的脸上一下子就挂上了苦笑。

“那时候兵部尚书李庆被遣去了南京，他瞧上了那个位子，便托我替他谋划谋划，可他也不想想，那个位子是那么容易指望的？他这个兵部侍郎是皇上看在他蹉跎交阯多年，再瞧着张家多年立下的功劳，抚慰多于嘉奖，他还指望再进一步，哪里那么容易？我暗示过他不听，只能在皇上面前想办法提了一回，谁知道皇上竟然是用了那么个法子。由是一来，他和我就疏远了，倒未必是疑心我说了什么，兴许是觉得我阻了他上进的路子。他外放四川都指挥佥事，我竟是丝毫都不知道。”

此时此刻，张越不禁大为惊讶，转念一想方才醒悟过来。这军职除授是兵部的事，再加上又不是一省都司的主官，只是都指挥佥事这样有名无权的闲职，自然更不会有人去理会。张辅贵为太师英国公，反而不能插手琐碎小事，若是张信不说，还真的可能不知道。

“你是怎么打算的？”

“大伯父年纪虽然还不算大，但如今他转为武职，就是留在京城也没有太大用武之地。反倒是四弟三年翰林庶吉士结束，如今正在选官的节骨眼上，倘若因为大伯父而累了四弟，那便是得不偿失。我预备在四弟的事情上想想办法，再设法劝大伯父想开些。”

张辅自忖就是换成自己，也只能做到这个地步，当下就微微颔首，决定此事就放手给张越去办。想到婶娘的这三房如今虽然情势不一，有事情好歹还能合在一块，而自己的两个弟弟干的却只是拖后腿，他忍不住叹了一口气。就在这时候，外头传来了叩门声。

前来报讯的正是碧落，无论是张辅还是张越，都以为朱宁颁赐过后顶多是留下来说一会话就会走，不料想人竟然会在这里用饭。伯侄俩对视一眼，自然而然想到了张太后的身上。左思右想，张辅便点点头，让厨房先送了饭来，和张越匆匆用过之后，他就让张越先过去，自己招来管家荣善吩咐了一番，这才前往内院。

这两年间，朱宁常常代替张太后往来于各家勋贵府邸，或是颁赐或是额外嘱咐，就连张太后的嫡亲女儿嘉兴公主也不像她那样能长时间逗留宫中。张越因为杜绾的关系认识了朱宁，很是钦佩这位陈留郡主的胆色心志，如今再次见面，他便发现朱宁比从前瘦削了几分，但眼眸间仍是流转着那种从容的神采，全身上下虽不见什么配饰，却丝毫无损她的天生丽质。