弘策心里安定下来，拱手对她满揖下去，“娘娘仗义，我从喀尔喀回来后不常入宫，和娘娘来往也不多，今儿得您相助，弘策记在心上了。”

皇后大度一笑，“心性不同的人悟性也不同，你说我好，七爷可不是。我也不知道哪儿得罪他了，从他嘴里听不见一句公道话。你和七爷一块儿上宁古塔去的，他这一路上出幺蛾子了吧？有没有遇上什么人呐，和人山盟海誓什么的？”

弘策有点尴尬，支吾了下才道：“七哥对定宜也有点意思……”

“那正好。”皇后得意洋洋勾起唇角，拖着长音说，“怎么办呢，科尔沁王公呼和巴日家的大格格十八啦，到了该说亲事的年纪了。挺美的姑娘，眉眼儿开阔，就是脾气不大好。蒙古人，豪放嘛，宗室里那些人怕镇不住，所以姑娘到现在还待字闺中呢。我琢磨着，指给七爷挺好的，门当户对，简直太合适了！”越说越高兴，这就忙着要去办了。站起来冲弘策笑道，“十二爷回去吧，只要园子里不发话，宫里有我呢，出不了乱子的。”

弘策道是，却行退出了养心殿。

到宫外心也放下来了，暂时能蒙混一阵子，就像皇后说的，只要太上皇和他母亲那里不cha手，事情就不算太糟。

他仰头看天，刚到辰正，太阳照在身上融融的。早起的雾还没散尽，远处城廓隐匿在朦胧间，墙根底下微凉。遛鸟的人手托鸟笼，cha着腰，踱着四方步，风一吹，袍角刮过桥堍的莲花基座，刮没了面上的轻霜。

关兆京侯在西华门外，见他主子出来忙上前迎接，十步开外停一青呢帐小轿，呵腰说：“主子半夜里才回府的，一早上又点卯，实在辛苦。赶紧上轿吧，奴才给主子备了茶点，您在轿里用点儿。宁古塔副都统道琴已经叫都察院收监了，后头的事儿您别过问了，横竖有那帮军机章京呢。您就好好歇着，睡上三天三夜，养足了精神咱们再图后话。”

关兆京是醇王府管事，后宅的事儿，包括主子的起居心情都要照顾到。沙桐回来一五一十把事和他交代了，他听后震得找不着北。谁能想到啊，那个沐小树居然是个女的！那时候她师哥偷了七爷的狗，她蔫头耷脑上后海北沿来，站在门外灯影下等通传，那么点儿小个子，抖抖索索看着可怜。到底的，姑娘就是姑娘，长得漂亮，心眼儿也灵活，他们主子帮着帮着帮出感情来了。真像上辈子欠她的，先前一路救命，到后来该了她相思债，还得把自己给搭上，真是劫数。

可他知道归知道，不敢多说话。这事儿像个瘤，不能碰，碰了要流血的。十二爷如今是咬牙硬挺，他心里的愁苦太盛，大伙儿就绕开十丈远，不提也不问，等十二爷哪天能面对了，这场痛也就痊愈了。

只是一个牵肠挂肚，一个却杳无音信，这种折磨实在难耐。十二爷也是人呐，他伪装得再坚强，终究还是糊弄不了自己。

他没有乘轿，背着手沿筒子河慢慢走，边走边嘀咕：“明天是九月初九了……”

关兆京忙应个是，亦步亦趋跟着，故作轻松道：“明儿是主子生辰，奴才命人置办酒席。咱们家戏台建成后没派上用场，前阵子两个外埠商人带了几位高丽美人进京，倒卖进粉子胡同了。听说那些女人会跳胡腾舞……”他把一双手竖得敦煌壁画上飞天似的，左右比划着，“就那个苏幕遮呀、踏娘谣呀，跳得好看。奴才把她们弄进府来，让她们跳舞给主子解闷儿。”

弘策摇摇头，心都缺了一块了，早就丧失了欣赏美的能力。他现在活着了无生趣，以前一心扑在差事上，忙完这头忙那头，闲着读书练字，日子过得安定有序。现在呢，做什么都没有兴致，心里知道温禄的案子审明白了，也许定宜就回来了，可是没有那个恒心和毅力。只要静下来脑子就像要炸开似的，有时候迎着风，不知不觉就流下泪来……不知道自己还能支撑多久，似乎已经生无可恋了。

街道上人来人往，早市时候，两边的馒头铺子发出甜腻的清香。叠得高高的蒸笼，每层接口上白烟弥漫，有人来买，笼屉子拦腰一揭，刀切馒头个个光滑，皮上散几根红绿丝，锅里蒸完了颜色晕染，有种平实的、活着的味道。

他把轿子叫退了，自己慢吞吞沿路游走，一身亲王朝服和周围格格不入也管不上，只是漫无目的地前行。不知道走了多久，抬头看时已经到了顺天府外。顺天府的人都认得他，门上衙役慌慌张张出来迎接，膝头子一点地说：“王爷您吉祥！您里头请，小的这就给您传我们大人去。”