素以头回看见这么自谦的皇亲，“我是旗下人，就算到了天边都是万岁爷家的奴才，出了宫也一样。”

“姑娘真是明白人儿。”小公爷大加赞赏，又借着由头使劲瞧两眼，到底刚病愈，那巴掌小脸儿白条条的，血色不济。他砸吧下子嘴，“不成啊，姑娘还是没好利索，怎么办呢，要不我去见见万岁爷？”

“别，您的好意我心领。”素以忙摆手，她现在的口碑不大好，再让小公爷出面，叫乾清宫里的主子爷拿哪只眼睛看她？眼下实在是忙，没工夫和他磨嘴皮子，只好蹲个福说，“您瞧今儿到点了，我手里活儿撂不下。就在这儿分了道，有话咱们下回再说，成吗？”

不成也不行啊！小公爷无奈点头，“得，下回就下回吧！不过我问你，下回见着我，你还能不能想起来？”他是满含着期望的，可她霎着一双大眼睛愣愣瞧他，看样子是不能够。他自问最善解人意了，一锤手掌心，“这么的，多见几回就记住了。你要是随了扈，咱们在热河可以常见……嘿，这个想法真好！”

素以还没回他话，他喃喃念叨着“真好”，背着手朝宫门上去了。迈开四方步一摇一摆的走着，大辫子垂到屁股底下，辫梢儿上系的宝蓝穗子荡荡漾漾，一副旗下大爷作派。

真是个有意思的人，只不过容易把听客带得摸不着边。素以瘟头瘟脑的扶扶额，把手伸进荷包里搅搅，金银角子碰撞得噗噗响，一大把还挺沉。

夹道走到头，碰巧遇上妞子从永康左门里出来，远远招手迎上前，把包袱往她手里一塞，“我怕你来不及往回跑，寻了个借口到内务府办事去。再过会儿宫门就下钥了，你带上东西过去吧！里头有水有干粮，饿了就吃。”说着抬头看天，“也不知道夜里会不会再起雾，恁么露天呆着，真怕你身子撑不住。”

素以叹口气，“我是贱命耐摔打，没事儿。”

可不，家里再抬举着，进了宫就是伺候人的下脚料，有什么可说的？忍着吧！妞子看她抱紧了包袱，闷着头往乾清门那儿去了。

时候赶巧，正逢军机处章京们下值出宫。她在八字影壁前站着，人家虽是不经意的一瞥，还是叫她浑身不自在。脸上热烘烘的，丢人透了，恨不得找个地洞钻进去。

她挨着墙上花盒子，拿脚尖蹭蹭地，心里说不出的凄惶。这霉运什么时候才能到头？以前没觉得日子难熬，到了临了不如才进宫那会儿。她这几年做姑姑，体面还是有些的，现在罚提铃，面子里子都没了。

自怨自艾一阵，铃铛掏出来，垮着两肩往天街东头走。昨晚一夜没睡，今天不争气，好不容易病了，谁知道这么快病气就散了，弄得不上值又不行。到底还是很虚，走路脚底下打飘。才站定了，拔长了耳朵听梆子声，那头皇帝从乾清门上出来了。高高的个儿明黄袍子，即便离得远，那股子不怒自威的派头，一露面就震慑人心。

他看见她了，脚下顿了顿，沉着嗓子说，“你过来。”

素以本来打算跪下磕磕头，送走了算完的，可是人家不，人家叫她过去。今天阴了一整天，昏昏的天幕倒扣着，连着那红墙明黄瓦，还有鎏金狮子鎏金缸，样样都黯淡无光。她心里打突，嘴里应个嗻，硬起头皮垂首上前蹲福。自己料着大概不妙，昨天说好了要随驾往畅春园的，今早立马托病赖了。索性一直病着倒好，偏偏这会儿又熨贴了，叫人怎么不起疑呢！

真是窝囊人窝囊一辈子，干点坏事使点小计谋，成一半坏一半，还不如老老实实跟到园子里去。她是死心了，爱怎么就怎么吧！问问她自己的意思，手脚乏力，恨不得就地躺倒下来。

皇帝打量她，木讷讷一张小脸，嘴唇上血色也发淡。大双眼皮，眼下有青影，的确像个病西施模样。他转转手上扳指，“听说病了？”

她毕恭毕敬的答，“回万岁爷话，吃了一剂药，发了点汗，眼下好了七八成了。”

皇帝面上无波，“好得倒挺快，朕只当你要病上三五天的呢！”

她想了想道，“奴才天生身底子好，平常有点伤风咳嗽，睡一觉，第二天就差不多了。这趟是惦记着领罚，还有昨儿说给万岁爷做豆汁儿的，活儿没干完心里不踏实。”

皇帝听了慢慢点头，“难为你，还算有心。”转身要走了，忽然又回过头来，往她脚上看，一双银白软缎方口鞋，当即眉毛一挑，“朕知道尚仪局调理宫女走路姿势是看家本事，管带穿着花盆底健步如飞朕也见过。荣寿，赏她一双花盆底。”