然而现在不将就不成了，恰逢节骨眼儿上，过了这村就没这店了。哪个汉人大员家死了闺女等着你去说阴亲呢，这里有个现成的，你犹豫了，眨眼姑娘就许给别家了。

容中堂还是跨进了佟府。

府里正治丧，孝幡装裹从外面运进来，天上飞雪，披麻戴孝的奴才躬腰往来，这场景太熟悉了，容府前不久刚经历过。容中堂掖手立着愣神，中路上有人匆匆赶来，未到近前先作揖，“家下乱成一团，失了体统，请中堂见谅。”

容中堂忙还礼，“不请自来，是我失礼在先。”

佟述明强打起精神，将他迎进了偏厅。

也经不得兜圈子，容中堂简明扼要地说清了来意，“两个孩子早卒，做爹妈的心是一样的。你看两家交好，你我又是旧相识，结门亲吧，叫孩子们有个伴。”

如果是给活人说亲，那是再好没有的。跳出内务府的圈子，和外八旗认亲家，不说荣rǔ，多少是个照应。可惜要的是刚咽气的闺女，这种“骨尸亲”差了一截，名头上的亲家，没有任何实际意义。

述明抚了抚发烫的前额，“我家大妞生前脾气很倔强，礼数上也要得足。你我同朝为官，本不应该太揪细，可毕竟孩子刚没，她阿奶和额涅恐怕撒不开手。”

容中堂心里有数，“述明兄说得很是，我来得仓促了，也是家里太太催得没法儿……本应该照着活人规矩请媒人上门，再占个卦，问问孩子的意思。这不是心里急么，没想那许多。你放心，只要能成，大姑娘正经是我容家媳妇，咱们两家就是儿女亲家，火烧不断，水泡不烂的。这个这个……给孩子的聘礼，咱们不拿纸活儿糊弄，全照喜事来。”容中堂舔舔唇，人往前倾了倾，“述明兄啊，容绪自小在宫里跟着阿哥，是你看着长大的。孩子能不能入你的眼，你给句准话儿。要是两个孩子都在，真配成一对也是男才女貌，可惜了的……”

两位父亲对坐着，说到伤心处哽咽难言。

述明心里有他的想头，暗道：“难为你想着我，真要是都在，你也寻不到我门上来。”至于这门亲到底是结还是不结，得看后头有没有发展空间。

他拿汗巾掖了掖鼻子，“话说到这份上，我心里也有根底了。蒙中堂瞧得起，我和老太太商量商量，过阵子再给你答复。”

容中堂站了起来，“眼下说正是时候，要是定准了，棺椁进容绪的墓，也免得将来再惊动孩子。”

述明脸色灰败，往院子里指了指，“您瞧这光景，我可怎么和老太太开口？您也知道，我一辈子没养儿子，得了四个，全是闺女。原指着大妞嫁个好人家，将来帮衬家里，谁成想……”

容中堂斟酌了下，“不碍的，既结了亲，就是一家子。一时遇着尴尬，少不得互相扶持。”

述明一听有缓，捶着膝头叹了口气，“我也是吃心了，您别见怪。我记得……您府上还有一位公子？”他略顿了下又道，“倘或大妞真给了容绪，亲戚里道的，日后少不得要烦扰容实。”

容中堂当即怔住了，佟述明虽不说破，却大有姐儿俩嫁哥儿俩的意思。要容家一笔不菲的聘礼外，还得顺带应准下面的婚事，这个本儿下得太大了。他心里不大乐意，袖中的手指捏了放，放了又捏。佟述明大概看出来了，一叠声地请他喝茶。

他朝外看，天气愈发的坏了。风本是无形的，可是掺了雪，就显出走势来了，翻卷着，上下回旋。

宅子里请了和尚道士，预备小殓结束后念倒头经。家里老太太和太太受了打击，除了哭，什么都顾不上了，只见一个拆了头的姑娘站在出廊底下指派人，“把法师带到两边耳房里，先请阴阳生开殃榜。大姑娘的装裹都筹办起来，老太太吩咐要九铺九盖。李嬷嬷听着，一应都要你经手瞧明白，衣料不许用皮和缎子，不许钉纽扣，不许fèng带子。饭含预备好，时辰到了请大太太来亲视含殓……”

容中堂收回了视线，“那是……”

述明嘴角勉强有了点笑意，“那是二妞妞，叫颂银。出了这么大的事儿，一家子慌不择路，全靠她了。”

容中堂紧绷的肩背松懈下来，他常听闻佟家有四位姑娘，大的就是死了的这个，叫金墨。二一个叫颂银，三姑娘让玉，四姑娘桐卿。述明没有儿子，闺女将来要接替他的位置，所以打小教养就和一般闺阁女子不同。今天一见，年轻轻的姑娘，这么大的事儿上纹丝不乱，看来他日又是位压得住秤杆的内大总管。