他忽然要走，众人有些茫然。太后道：“好歹要几个上记名①的，你一个不选，叫人说起来像什么？”

他无奈，重又坐了下来。后头引阅的都是镶黄旗旗下，也就是他原先的旗奴，进来的五六拨里，挑几个看得顺眼的留了牌子，就算搪塞了皇太后了。

他最后还是走了，知子莫若母，太后把盘弄的手串搁在炕桌上，心里也弄得不痛快，只是碍于旁边还有几位老太妃，不好做在脸上。轻轻叹了口气，重又堆起了笑容，“他走他的，咱们挑咱们的。上三旗的姑娘出身是不必担心的，只看人才样貌罢。你们也帮着瞧瞧，往常是先尽着宫里后妃的亲戚，咱们皇上身边人少，就没这一宗了。再往上推，有好的举荐，大家伙儿也出出主意。”

老太妃们七嘴八舌开始回忆，谁谁家的姑奶奶曾经见过一回，倾国倾城的貌，诗词歌赋堪比卓文君。太后重又燃起了希望，举着老花镜瞧，把秀女脸上的一颗雀斑一颗痣都瞧得清清楚楚。

颂银耐下性子侍立，等到两旗看完，一天的任务就完成了。余下全归明天，所以一次选秀得耗费好几天时间。

今天有三十三人留牌，这些人并不是直接就进宫的，先归到一旁，等大选一轮全结束了，再放到一起复选。几回复选后依旧留牌的，有机会晋位册封，不过还有最后一道坎儿——留宫住宿。这项筛选更为严苛，秀女身上不能有一处瑕疵，比如狐臭啊，扁平足啊，都不行。最后是入睡后的体态仪容，四仰八叉者撂，磨牙打鼾者撂，梦话呓语者撂……撂到最后基本就不剩多少了，再逐一问话，考量门第、谈吐、学识，从中议定后妃人选。

颂银有时候也想，佟家得了赦免不必参选，果真是太祖爷给的最大的恩典，要是她也叫人这么盘弄，心里真不怎么愿意。这一轮又一轮的，连掰嘴看牙都有，和骡马市上挑牲口有什么区别？给人当个妾还得这么折腾，真不上算。

她归置起了造册，太监把人又都领出去的当口回了内务府。明天轮到正白镶白两旗，阿玛不在，她肩上的担子也更重了。宫里日常的琐事不断，人一多，事儿也跟着多，有应选忽然晕倒的、有下骡车崴了脚的、还有来了月事疼得直不起腰的，千奇百怪应接不暇。其实她明白，好些意外是姑娘们不愿意进宫想出来的把戏，进了宫蹉跎年岁算轻的，一旦被看上，一辈子出不了紫禁城，对于在家自由惯了了满洲姑娘来说，简直等同刑罚。

春寒还没到收梢，夜里依旧冷得厉害。叫人拢了一盆火来，在脚边上供着，渐渐腿肚子上暖和起来。她坐在案后算上月柴米的消耗，眼看又到一年换装时，各地上年进献的贡缎要整理，后妃们的首饰要打造，回头宫里小主儿多起来，样样都短不得。

正算得投入，忽然听见外面有脚步声。宫里下钥后差事全停，没出要紧的岔子不许走动。她搁下笔坐直了身子，以为会有苏拉来报，可是等了半天也没见回话。

窗外北风呼啸，只余刮过檐角时呜咽般的悲鸣。才想捡起笔来，守夜的灯笼忽然把一个拉长的人影投在桃花纸上，颀长清隽的轮廓，简单束起的长发，看不清是谁，却叫她心头疾跳起来。

是容实吗？是不是他？明知道不可能，心里却压不住希望，万一呢？

她站起身开门，“是谁？”

门外的人没有挪动，抑郁寡欢的一张脸，木桩子一样竖在那里。她悚然一惊，“您怎么来了？”

他推开她，径直走进她的值房里，“没有牌子可翻，想到了你。”

他经过她面前，带起一股冷冽的酒香，她不敢进屋，踌躇着站在门口，“我和您翻牌儿没什么关系啊，您喝酒了？喝完了不睡，上奴才这儿来干什么？”

皇帝坐在圈椅里，垂眼抚弄手上的扳指，从出现到现在，连正眼都没看过她一眼，看了怕露怯。听她这么说不过一哼，“这紫禁城朕哪里去不得？夜里想逛逛，逛着逛着就逛到你这儿来了，又如何？”

她回头看，随墙门就离她的值房不远，明明门户紧闭，他又是跳墙进来的？她感觉棘手，“万岁爷，您和当王爷那时候不一样了，您不能爱上哪儿就上哪儿……”

“少废话！”他忽然提高了嗓子，“你站在那里干什么？朕会吃了你？把门关上，到朕跟前来！”

他不喝酒她尚且怕他失控，喝了酒更令人恐惧了。她不敢违命，也不敢上前，把门稍稍掩上一些，脚下只迈了半步，“有什么吩咐主子大可命人来传奴才，叫主子亲自走一趟……”