越是家业大的，越是要谨慎。佟家几十年屹立不倒，就是因为知情识趣，从来不干落人口舌的事儿。既然老太太发话，众人没有不从的。这时候门上丫头打起了帘子，外面有人迈进来，老太太抬眼看，来的是颂银，后面跟着几个仆妇，手里托着素服。

“请太太们更衣。”颂银蹲了个安，令仆妇上前分派。长辈们是不给小辈穿孝的，只换上元缎①的氅衣，拆首饰cha通糙，就是礼节了。

老太太支着引枕道：“你阿玛和你说过没有？接三最要紧，要大办才好。”

颂银道是，“已经吩咐下去了，楼库、车马、箱子、经棚、焰口座……一应都分到各人头上了，请阿奶放心。”言罢顿下来，接过丫头手里的眉勒递上去，又小心翼翼说，“我是头回经办这个，不足的地方要请阿奶和太太们提点我。大姐姐的轿车上我让人加糊了两个跟妈，到那儿好有贴身的人照应。”

老太太听了，紧皱的眉头方松开，伸手说来，颂银提着袍子偎在她身边，她摸摸那光滑的脸盘，一下下捋她乌黑的发，“好孩子，难为你想得周全。你姐姐年轻，我也怕她在那儿不适应，多跟两个人好，万一结了亲，有嬷儿指点，姑爷不敢乱来。”

颂银直起身子，一双莹莹的大眼睛望着祖母，“先前来了一位中堂，就是为结亲？”

老太太点头，大妞不在了，二妞以后就是接班人，现在该手把手的教导起来了。她今年十四，满十六后随她阿玛正式进内务府当差，历练得多了，到时候就不怵了。

以前的精力全放在金墨身上，对二妞的关怀少了点，现在仔细打量她，才发现这丫头出落得一副标致的好相貌。老太太有了岁数，一辈子阅人无数，对女孩儿的评断有自己的一套讲究。首先不能太瘦，太瘦闹饥荒似的，担不起福泽。银子的身板正合适，不显得胖，也不过分单薄，少女玲珑的曲线掩在直身的袍子底下，像怀里揣着宝贝，架子好，有底气，能端着。然后是五官，面如银莲，明眸皓齿，鬓角和鼻梁生得也极磊落，单看这眉目身条儿，就不比宫里千挑万选出来的主儿们差。

幸好佟家用不着参选，否则包衣出身要当十年宫女，委屈坏了这孩子。老太太得了新的寄托，爱不释手，告诉她，“那人叫容蕴藻，是保和殿大学士。你知道大学士吗？朝廷里共有五位，保和、体仁、文华、武英、东阁。其中保和殿大学士最尊贵，容蕴藻前边那一任是孝宗皇帝的小舅子。国舅爷薨逝后二十年，没人能坐上这位置，当今万岁爷敬重容蕴藻才学，特别高看他，加封了这个官衔。容中堂有两个儿子，大儿子上个月刚没，年纪和你姐姐很相配，他想来攀门亲，好让他们在地底下做伴儿。”

大家听了都有些意外，这是瞧准了的，人咽气就过来了，说得难听点儿就是候着死讯。颂银看了老太太一眼，“阿奶的意思呢？”

老太太摇摇头，“这事儿谁也拿不了主意，得听金墨的。她要是答应，开了个通婚外八旗的头，对底下这些妹妹们有好处；她要是不答应呢，也没什么，咱们佟家依仗的是皇上，和容家联姻不过锦上添花，没有也不可惜。”

颂银心里有点厌恶，觉得这容大学士不厚道。但是老太太没反对，她也不好胡乱说嘴。

“大嫂子知道吗？”二太太说，“她的意思怎么样呢？”

老太太是个比较专制的人，在她眼里媳妇的意见并不重要，只说：“我也是刚得的消息，她先前厥过去了，就没让人往她跟前报。大老爷请人占卦去了，有了结果再告诉她吧，眼下她这样，知道了更伤情。”

正说着，丫头隔帘叫二姑娘，“外头置办的寿材进胡同了。”

颂银忙应了声，低低道：“阿奶，我去迎一迎，这还要‘转空’呢。”

所谓的转空也是一种仪式，新买的棺材不能空着进家门，叫“不进空材”。进门前要依制往里放钱财杂粮，这种小细节，一个十几岁的孩子竟然知道，也挺叫人纳罕的。

四太太隔着玻璃往外看，奇道：“银子以前也没办过这个，怎么瞧她样样在行似的。”

老太太想了想，“大概上回跟着大太太奔过一回丧，看在眼里记在心里了，这孩子过目不忘。”

颂银从上房出来，屋里燃炭盆，很暖和，到了外面起风下雪，冻得浑身打摆。丫头给她拿手炉来，她捧着上前院，大门上两个穿绿驾衣、戴小毡帽的杠夫正等候，见她露面，在槛外扫袖打千儿，“给姑娘请安，材到了。”