从华堂到南门的一段路上，不时遇到同要辞去的各府夫人们。正如明瑜之前所料，方才发生的一幕，现在正大约在被飞快传开来，以致于连身边的谢静竹都觉察到了异样，待登上了车刚坐定，便悄声问道：“阮姐姐，我瞧那些人都在望你，神色古怪，出了什么事？”

她便是不说，谢静竹早晚也会晓得，明瑜笑了下，便低声把方才自己发生的事复述了一遍，见谢静竹吃惊的模样，拍了下她手，歉然道：“若是因我的缘故，叫你家与王府生出嫌隙……”

谢静竹回过神来，摇头道：“本就该这般顶回去！且你那话说得又圆满，就算到了御前也是占理,我爹和我哥哥是什么人，岂会因了这个对你多心？阮姐姐，我真是佩服你，要是换了是我，只怕气得一个字都说不出来了。我猜啊，我哥哥要是晓得了，只怕会对姐姐你更要上心几分了呢……”说着已是低声吃吃笑了起来。

谢静竹性子自小偏内向，如今才渐渐有些开朗起来，只明瑜也没料到她竟会和自己开这般的玩笑，脸倒是微微有些发热，忽然听见站在外面的徐妈妈和谢醉桥说话的声音，晓得他已是过来接自己和谢静竹了，忙压下了她的手，示意噤声。

谢醉桥听到了车厢里发出的女孩细碎笑声，自己唇角也是跟着浮出了丝笑意，对着车夫说了句“走吧”，待马车缓缓前行，自己便也随护着一道而去。

侯府距谢家要近些，先将谢静竹送了回去，这才往四井路去。马车到了高宅门前停下，早有等着的小厮进去通报顾氏了。谢醉桥见春鸢从后面的马车里下来，想是要过来扶下她，已是翻身下马，疾步到了近前，道：“我来！”

春鸢停下了脚步，呆呆望着。

明瑜弯腰出了车厢的门，看见谢醉桥站一侧朝自己伸出了手，略微一怔，终把手放进了他手心，一下被紧紧握住。

“方才你说的那一番话，我正巧听见了。说得极好，我与有荣焉！”

他扶她下了马车，在她耳畔用低得只有她能听到的声音飞快说道，声音里含着无比的宠爱和骄傲。

明瑜猛地抬头，正对上了他一双闪亮的眼眸。

“侄女回来啦……”

大门前顾氏匆匆现身，一抬眼看见面前的两人，嘴巴张大了，立着一动不动。

明瑜起先还略微有些窘，只见他神情从容，牵住自己的手厚实而有力，心中一暖，便朝他微微一笑，跟着往大门而去。

“婶母，阿瑜往后数月都还住在你家中，烦你多费心思了。”

谢醉桥牵她手，将她送到顾氏面前，笑道。

顾氏回过神儿来，心中嘀咕了下，道我这侄女还不是你家的人，怎的这话听起来倒像倒了个个，面上却忙笑嘻嘻道：“自然，自然，我侄女就跟我自个女儿一样，谢公子放心便是。”

明瑜侧头又瞟他一眼。已经送到了家门口，仗着天黑，他握住自己的手竟还没松开的意思，幸好顾氏识眼色当没看见，心中忽然起了个调皮的念头，悄悄用小指在他手心里勾划了几下，这才抽了出来，忍住了笑不去看他表情。

顾氏眼角瞥见面前这一对小儿女总算是松开了手，暗地呼了口气，忙一把抢过明瑜的手，笑道：“我这就带侄女进去了，劳烦谢公子接送。”

谢醉桥怔怔望着明瑜与顾氏往里而去的纤娜背影，刚被她用指甲勾过的手心一阵阵发痒，忽然听见身边噗嗤一声轻笑，见春鸢已是低头入了门，匆匆追着明瑜而去，这才觉到自己失态，自嘲般笑了下。

***

明瑜第二日就随顾氏动身返了余县。到了高家后便大门不出二门不迈。谢醉桥虽不便过来，只两人信件却是时常往来，日子过得静好无波，只等着明年春到来了。算了下自己父亲的行程，此时也差不多应回到江州了。再过大半个月，时令进入十二月，离年底也就一个月了，前次被派了回去送信给江氏的柳向阳又回来了，带来了几个消息。一是阮洪天已经安然到了江州，江氏晓得了谢醉桥与明瑜的事，极是欢喜，老太爷自也一口应了下来。只是如今还不便声张开来，只自家几个人晓得而已，如今就只等明年春皇帝赐婚后，等着谢家上门来过礼了。这是好事。却也有个坏消息，那便是时令转寒，老太太本就不慎着凉，又得知了兄弟过世，心中悲恸，一下竟卧c黄不起。柳向阳遵了阮洪天之命离开江州重返明瑜身边之时，老太太已是病势严重了。

照了前世记忆，若无意外，明瑜晓得明年便是祖母的大限。原本心中还存了些侥幸，希望老人家能幸免过去。没想到年底还没过，她便已经病倒了。这几年里她与祖母处得极好，感情日益深厚，自晓得消息后，心中便忐忑难安，恨不得自己早些能回江州。就算帮不上什么，能多陪几日也好，偏偏春选又将临近，如何能自己做主在此时返回江州？心中有些愁烦，次日在给谢醉桥的信中便提了下。不想没几天，竟收到了他回信。说他已到御前代她陈情，皇帝体谅她一片孝心，准许南归探病，她与谢醉桥既已有婚约，到了明年春时，由内廷下诏赐婚便可。