谢醉桥的惊讶显见比她起初听闻时更甚，抱着她坐那里，半晌不作声。

“这事……，你怎么看……”

终于，听他这样问了一句。

明瑜靠在他怀中，慢慢道：“爹拒了这事，到底出于何种想法，我是小辈，不敢胡乱揣测。别的我不好说，只爹若是怕我们心里疙瘩才顾虑的话，我又觉着有些对不住他。毕竟后半世还长，也不能叫爹指着我们过日子……”

谢醉桥默然片刻，低头轻吻下她额头，叹道：“我心里……是不愿意的，只你说的也是，不能叫爹因了我们孤老一世。容我再想想……”

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年宴很是热闹，甚至没有分桌，两家人按齿序一道分坐了，说笑间众人都极快活。也不知道谢夫人有没有再找过谢南锦，明瑜偷偷打量他时，见他神色如常，与谢如春谈笑风声，又不时教训谢醉桥和谢翼麟几句，酒也喝了不少，待尽了兴，这才散了席。站起来时脚步微一踉跄，已被谢醉桥扶住，道：“我送爹回房去歇息。”

谢南锦撇开他手，笑道：“不过几杯酒，你当我真老了么？你陪着媳妇便是，我去书房坐下。”说罢迈步而去。

谢醉桥送明瑜回了房，径自又往书房去。也未敲门便推了进去，见自己父亲正靠坐在椅子上，定定望着面前桌案上摊着的一叠有些泛黄的素筏，眉间萧瑟，被他惊动，仿似一惊，忙把那些纸放进了格屉。只谢醉桥眼尖，已辨出上面的手迹正是自己母亲的，想是从前与他的书信往来。

“何事？”

谢南锦抬眼，望着他道。

谢醉桥道：“爹，过两日你便又要赴河西，我这个做儿子的却安耽于富贵乡中，想起来便时时惭愧……”

谢南锦没等他说完，便打断道：“醉桥，我知道你的心思。若非我压着，只怕你早要过来与我一道并肩。只是我早说过，在朝中辅佐君王，也是大举，男儿气概不一定非要到战场才得证明。”

“但是爹，儿子每次一想到你孤身在塞外寒营，心中就不安。从前母亲孝期，我本可以奔赴西南，为何爹定不让？”

谢南锦凝视他片刻，终于道：“醉桥，我不放你随我入军，只是因为我曾应过你母亲，绝不叫谢家有两个男人同时上战场。我还记得她的话，军中少一个姓谢的将军，可以由别人代替，她若同时少了两个姓谢的男子，再无人能替。她走时，我不在她身边，幸而还有你陪着。别的我做不到，应了她的这话，我到死也不会忘。”

谢醉桥第一次听到这样的话，眼前忽然闪过幼时母亲牵了自己手相望父亲背影的一幕，眼眶微微发热。

“何况……，那几年你若真随了我去西北，又怎么能娶到如今这个媳妇？她很好，我很满意。你母亲从前生你和静竹时，我都不在，如今想起，她定有遗憾。如今儿媳妇有了身孕，你陪在她身边看着我的孙儿出世，就当是我补偿你母亲的遗憾，她泉下有知，想必也会少怨恨我些。”

谢南锦看着他，微笑道。

谢醉桥再忍不住，已是跪了下去。想说句什么，喉间却哽咽着不能成言。半晌，待平定了心绪，这才道：“爹，你被太后传去的事，我已经晓得了。做儿子的无以为报，只想说一句，爹若是因了我和阿瑜的感受而拒了太后美意的话，便请爹再不用顾忌，我和阿瑜都想爹身边往后能有个知冷热的人，便是娘泉下有知，想来也不愿爹就这样孤老一世。阿瑜已经应我了，待我们的孩儿出世后，若西北仍未平，我会到御前自请命，奔赴过去助爹一道早日平定边事，到时天下清平，爹也好早些回来享清福！”

谢南锦有些意外，随即便是尴尬，呵呵笑了数声掩饰，沉吟了片刻，终于叹道：“醉桥，你和你媳妇有这样的孝心，爹很是欣慰。只是爹在太后面前说的那话，并不是推脱之词，实在是爹的肺腑之言。河西土地广袤，水糙丰美，数十年来，西廷觊觎之野心始终不灭，边境对峙，冲突不断。爹记得自己不过十五岁时，就随了你祖父戍卫在那里，你祖父战死在那里。如今三十年过去，河西那地便说是我的故乡也不为过。一日不见平定，只要我还活着，我便必定不会返京。若是战死，你也不要送我回江州，把我埋骨在那里便可。公主于我有意，只我却无心。从前已经负了你母亲一人，何必又再牵累上别人。”

谢醉桥眼中微蕴热泪，朝自己的父亲郑重叩首。