明菲道：“既然大家都不在，那我就先回去了。”

银红拉住她的手笑道：“三小姐怎地这么生分，快快进来暖暖身子，我家小姐不是请您在此等候她么？您稍稍等待，她就来了。”不由分说将明菲拉进了偏厅，又去奉茶。

明菲心想这是袁老夫人的住处，外间的丫鬟也不少，自己又带着金簪，想来也不会有什么事，也就坐下等候袁枚儿。

不过眨眼功夫，就听得有人在帘子外道：“人都到哪里去了？怎地这般安静？”接着一只手打起帘子，一个穿紫色长袍的男子走了进来，正是袁司璞。

明菲与金簪俱都吃了一惊，金簪赶紧挡住明菲，明菲垂头一福：“袁三哥。”心中已是恼怒万分。

袁司璞没想到屋子里有人，两颊飞红，快步退了出去：“三妹妹，对不住，我没想到你在这里。”又在外面低声骂丫鬟：“你叫什么名字？屋子里有客人也不懂得说一声？谁教你的规矩？”

那丫鬟低声哭了。银红在外面劝了几句，连带着也被发作了一顿。片刻后，大约是袁司璞走了，银红红着眼进来，哽咽道：“三小姐，是婢子没有招呼好您，您打骂都认罚。”

明菲淡淡一笑，道：“意外总是有的，银红姐姐太过客气了。袁姐姐总也不来，我这就先去了。”不顾银红拼命挽留，领了金簪头也不回地回了暖阁。路上隐约听见有人叫她，她也佯作没有听到。

半途却又遇见玉盘，玉盘笑道：“三小姐，几位夫人在袁夫人房里抹牌说话，有位夫人说起来竟然是大小姐的亲戚，夫人让您过去陪着说说话呢，已是派人去请六小姐了。”

明菲便又跟着玉盘去了袁二夫人房里，惊讶地发现，包括袁老夫人在内的妇人们都在袁二夫人房里喝茶吃果子说话抹牌。

陈氏正坐着抹牌，抬眼看见明菲，笑着朝她招手：“过来，来见过这位崔夫人，是你大姐姐的夫家姑母。”

一个四十多岁，皮肤有些黑，眉眼平淡，穿一身酱紫衣裙，发戴金钗珠花的夫人笑吟吟地看着明菲：“果然是像啊，都是一脸的福相。”

明菲还未来得及行礼，那夫人就一把将她拉起来：“快坐下，帮我看看牌。我眼神不好。”

明菲最烦帮人看牌，赢了且不说，遇上那小气的，输了就要怪人，便推道：“我不会抹牌。”

“这孩子不抹牌的。”陈氏笑着打圆场，“过来坐在我身边，我教你。”

接着明玉进来了，一眼看到陈氏和明菲，立刻扑了过来挨着明菲坐下，靠在陈氏身上蹭来蹭去的撒娇，陈氏也不烦她，反手握住她的手替她暖手，有一搭没一搭地问那崔夫人明丽的事情。

坐了约有半个多时辰，陈氏方道：“好了，人也见过了，大姐姐的消息也知道了，回去吧。”便让玉盘送她二人回暖阁。

明菲和明玉回了暖阁，只见珠钗陪着龚婧琪、明珮几人抹牌，明姿和茜糙却是不见影踪。龚婧琪笑道：“明姿不是早就寻你去了么？怎地不见和你们一道回来？”

明菲莫名其妙：“我没看见她啊？”

陈莹撑着下巴道：“你和枚儿前脚走，她后脚就跟了出去，前后不到半盏茶的功夫。”

明珮笑道：“大约是四姐姐嫌这屋子里闷，找个借口出去逛逛的，稍后就回来了。”

龚婧琪道：“多亏珠钗是个会抹牌的，不然她这一走，我们都空着了。”

谁想明姿这一去，竟是要到开席也不见来。因她只是带了茵糙一人，明菲有些担忧，便找到赵雪怡请人去园子里寻，找到开席也不见人来，几个女孩子都被吓着了，赶紧去报给陈氏和袁二夫人知道。

又因为时间不等人，众人先入了席。明菲坐下了才发现主席位还是空着的，袁老夫人、袁二夫人、陈氏、龚二夫人、袁枚儿俱都不在。明菲有些惊疑不定，喊过珠钗来细细询问，珠钗垂着眼，白着脸：“四小姐只说她去去就来，奴婢说要跟着，反被骂了一顿。”

不多时，袁枚儿来了，笑道：“不要担心，已经找到人了，原是明姿身子太弱，在亭子里坐着歇气，歪着睡着了，没听见去寻她的喊她。只是她受了风寒，我奶奶让人给她收拾了房间，熬了姜汤，捂着发汗，我们不管她。”

这说法合情合理，众人俱都不在意。明珮笑道：“可不是，我四姐姐就是个爱伤春悲秋的，指不定看见树木凋零，腊梅花开，就在那里坐着发痴了呢，倒忘了自家身子不好，给大家添了麻烦。”