到了周家门外的巷口，明菲很感慨，想当初，周同知夫人一次再平常不过的生日宴席，就引得车马将小巷全都堵死了，现如今，她们的车马竟然可以毫无障碍地直接驶到周家的大门口。虽然周家不是本地人，婚期定得匆忙，外地亲眷不及赶来，但这前后落差也太大了。

客人虽少，周家人却是郑重其事。明菲才下了马车，就有专人将她与龚婧琪、薛亦青一道领去花厅。周夫人正与陈三奶奶，还有几个平时交好的夫人说话。她穿着得体，神色自若，并没有对客人稀少的状况表现出任何不平或是不喜的样子。

明菲不由暗自点头，能做到这样，也算不错了。

倒是在座的夫人们看见龚婧琪出现，有些惊奇，不过也没人故意给她难堪，大家都有意识地绕开了相关话题，尽捡些喜庆的事情来说，又拉着面生的薛亦青问长问短。

算着时间差不多了，明菲向周夫人表示她们几个想去看看周清。

周夫人笑道：“陈莹也在那里。”又叫身边的仆妇送几人过去。

明菲忙道：“不用啦，我走惯的。”

周夫人也就不勉强，由得她去。

从花厅去周清的闺房，途中要经过一个花园。已是深秋，许多花木都凋零了，纵然有人事前精心打理过，四处挂红，到底敌不过秋风乍起，将树梢未落的枯叶吹落，枯叶打着旋儿地飞，飞得到处都是，平添几分萧瑟与冷清。

境由心生，薛亦青来时已经得知周清家里的情况，看到这个样子，又想起自己家中那盛开的芙蓉，明菲家里正盛的秋菊与金桂，不由生了几分感慨，又不好说什么，只得胡扯：“水城府的天气真的比抚鸣的凉得多啊。”

龚婧琪幽幽地叹了口气。周清家中虽逢变故，好歹她的夫家并没有嫌弃她，也不怕牵连，满心为她打算，不像自己……她不由望着枝头的一片被蛛丝缠着，上不得，下不得，只能随风疯狂旋转的叶片发了痴。

忽听不远处冬青树篱后有男人低声训斥人：“下作的东西，胆敢趁乱偷盗，如果不是因为家里有喜事，有客人在，今日爷非得废了你那双手。”

几声闷响，有人吃痛地低吟出声，仿佛是挨了几下打。

那人又沉声道：“把他给我绑起来，扔进柴房里去。过几日再处理。”

这是撞上人家处理家事了，几人对视一眼，默契地绕道而行，假装什么都没听见。

然而人已经从树篱后出来了，正是周清的哥哥周渐。他立时就发现了不远处的几个女人，铁青瘦削的脸上先是显示出尴尬的神色来，接着很快换上了一副笑容，朝着她们点点头。

待周渐走远，龚婧琪低声同明菲道：“上次我见着他的时候，他不是这样的。仿佛瘦了许多。”

明菲轻叹一口气。周渐是周家唯一的男丁，周同知倒了霉，他又怎可能好过？

到了周清的房门外，不闻欢声笑语，只见周清的贴身丫鬟立在门口，满脸愁苦之色，见了明菲几人犹如见到救星，迎上去小声道：“大奶奶快去劝劝我们小姐吧。”指了指房里，“正在掉眼泪呢，陈小姐劝也劝不住。”

明菲有意大声笑道：“新娘子呢？可是害羞躲在哪里不好意思出来见我们了？”

陈莹忙从里面大声道：“快进来瞧，新娘子不想嫁人，正难过得掉金豆子呢。”

周清羞得忘记了难过，忍住泪团起手里的丝帕扔出去打陈莹：“叫你编排我！”

明菲抢上前一把捞住丝帕，假意在手里抛了抛，笑道：“实沉沉的，这是才从水里捞起来的吧？”

周清飞奔上前，夺过丝帕，在眼角按了按：“我还以为你们也不来了。”却又忍不住开始流泪，“我真舍不得这个时候离开他们。”

龚婧琪柔声道：“你莫哭，这算不得什么，会好起来的。我们家不也熬过来啦？”

周清扫了她一眼，见她表情真挚，并没有其他意思，不由生出几分感动来。收了眼泪，叫丫鬟进来取了果碟香茶糕点招待几人。

薛亦青生性活泼可人，叽叽呱呱地，很快就将众人的注意力吸引到了抚鸣的一些风土人情上去，加上其余几人有意凑趣，却也烘托出几分热闹来。

正在高兴，忽听周夫人身边的一个婆子来报：“崔夫人要来瞧小姐。稍后就到了，夫人请小姐小心接待。”

周清皱皱眉头：“可是原来袁家的小姐？”

那婆子笑道：“正是。”

以袁枚儿的脾气，这会儿必然是来炫耀的，周清沉默片刻，笑道：“稍后还望大家给我个面子。”