沉默片刻，他颤声问：“老夫人知道了么？”

沈均点点头。

他咬了咬牙，又问：“你肯定是郭倾竹下的手？”

沈家的仇人不少，并不止郭氏兄弟一对。

“不敢肯定是他，不过手法十分相似。”

他皱眉：“什么手法？”

“这……”沈均迟疑着，不敢说下去。

“你说。”

“他拿走了他的肝。”

……

她一向不喜欢别人称她“老夫人”，因为她认为自己并不老。

她是沈泰的续弦，嫁给他时只有十五岁，为他生了五个儿女，一直过着养尊处优的生活。老夫少妻，沈泰对这位夫人宠爱有加。她今年刚过完自己的五十大寿，沈泰为她大宴宾客。沈府里一片喜气洋洋，送来的寿礼还没来得及收拾，包灯笼的红布也还没来得及取下，她就在一月间连失二子。

她还记得分娩时那突然撕裂的剧痛，仿佛一刀深深扎在血ròu上，将她一分为二。而那剧痛却是喜悦的，因为另外一部分变成了生命，走入自己的世界。

她所有的儿子，不论是否亲生，都对她很恭敬，很孝顺。在这个大家庭中，沈泰有绝对的威望。她记得刚刚嫁入沈府时，长子沈挥禅——沈泰元配之子——怎么也不肯称她母亲，为此被沈泰狠狠地揍了一顿。生下四个儿子之后，她以为自己在这个家的地位十分牢固。就在这当儿，沈泰却忽然提出想要一个女儿。

他说他的儿子已够多，女儿却连一个也没有。如果她不给他一个女儿，他就要另外娶妾。

她是沈泰最宠爱的女人，脾气大，任性，一向要什么有什么。

马不停蹄地生完四个儿子以后，她对生孩子这件事已由身心俱惫到彻底厌倦。当然，这种厌倦说不出口，只能深埋心底。表面上她仍然是个好母亲。而且，为了与这种不妥当的情绪作斗争，她偏要弄得自己精疲力竭。她不信任奶妈，不相信佣人，每个儿子都由自己亲自哺rǔ，所有时间都花在他们身上。她觉得自己是沈家的有功之臣，而沈泰显然对自己的功绩并不在意。

她暗自赌气，不信自己生不出女儿。

果然，她很快怀孕，且顺利地生下了一个漂亮的女儿。沈泰无话可说，只好打消娶妾的念头。

而她却对这个女儿产生了敌意，认为这不是她想要的孩子。越来越糟的是，沈泰对这个女儿爱不释手，言听计从，对妻子却渐渐有些冷落。她尤其看不得女儿在丈夫面前撒娇，认为这原是她的专利。而女儿的脾气与她相仿：固执、任性、敢想敢要且说干就干，远不如几个儿子乖巧听话，晓得讨好迁就母亲的意愿——哪怕是假装出来的。

她知道自己的妒忌毫无来由。可妒忌就是妒忌。她不怎么喜欢女儿，却把这心思藏得很深。她照样给她买衣服、买首饰、买胭脂、在她身上毫不吝啬地花钱。她把珠宝给了女儿，把爱给了儿子。

直到有一天，她听说女儿竟然和仇人在一起，那股潜藏了很久很久的心事才终于爆发。

——这世上再没有人比母亲更懂得对付自己的女儿。

她轻而易举地将女儿骗回客栈，亲手剥光了她的衣裳，吩咐丫环将她绑在房柱上。

在幽然的烛光下，女儿的肌肤闪闪发亮。而母亲的脸却因悲伤提前衰老，皱纹爬上额头，双眼发黑肿胀，唇线下折，露出颓丧之态。

女儿像她年轻时那样美貌如花，争强好胜。追求她的男人很多，她喜欢过的也有好几个。风言风语不时传来，大家心知肚明，都知道她做过几件令沈家丢脸的事，惹得一向对女儿宠溺有加的沈泰亦按捺不住，大发雷霆。全家人开始性急地替她物色夫婿，婚事正在紧锣密鼓地张罗之中。

“你爱上了他，”在她的身上，她嗅出一股淫荡之气，“是么？”

“我没有！”

“有人看见你们俩在一起，很亲热，”沈氏冷冷地道，“在兴元府的如来客栈，你们甚至住在一间房子里。”

她的眼神好像一把裁刀反复打量女儿的小腹，研究它的曲线。

她深吸一口气，小腹如处女般紧崩。

“是什么让你们如此投机？”她尖着嗓子逼问，“是你爷爷奶奶的惨剧，还是你兄弟的死？”

“不是！都不是！我是为了打听郭倾竹的下落，”她扭过头去，不敢看母亲愤怒的眼睛，“好为四哥五哥报仇。这一直都是您的意思，您的计划，您亲口吩咐的，难道您忘了？”