暗卫头领虽然极力的证实沈家人的鬼祟，但是沈家的人自然有很好的解释：他们发现了一个人居然假冒被赶出家门的沈四老爷，所以他们才细细的寻找四老爷。

　　找到四老爷悄悄的接回了府中，然后今天晚上就要找那个假冒之人算帐之时，府中却来是暗卫，硬说什么他们府中藏匿了廉王——那可是早已经死了的人啊；沈老侯爷是老泪横流：这让老臣如何活的下去！

　　暗卫头领的指责，沈家都有很好的解释，并且真得四老爷就躺在床上，皇帝能怎么样？当然事情有很多地方解释不通，沈家的人提也没有提，皇帝更加不会提。

　　像真得四老爷怎么会在山上，为什么四老爷进了沈府，连皇帝的暗卫也没有察觉到等等：皇帝不能问，他如果一问，这事儿便会朝野震惊的。

　　有些事情可以做，但是却不能让人知道；所以皇帝只能不追究下去。至于寻个暗卫们看到的什么人影，沈家的人众口一词：没有看到！

　　暗卫头领就算是浑身是嘴也说不清楚了，虽然皇帝相信他看到了人影，但是这话却不能在金殿上说。

　　皇帝和暗卫都吃了一个哑巴亏，并且暗卫的头领，虽然皇帝并不想罚他却不得不罚，而且还要狠狠的罚：这一下子却正和了满朝文武的心，因为人人都把暗卫恨得半死。

　　不过红袖和沈家的人、郑大将军都明白，皇帝更不会就此放过沈家：沈家、郑家眼下已经算是和皇帝撕破了脸面，大家只是表面上还和气着罢了。如果皇帝找到什么借口的话，对沈、郑两家一定是雷霆万钧的手段。

　　不过，现在沈家和郑家都不怎么在乎了，因为皇帝在很早以前，怕已经是容不得他们了；如今撕不撕破脸，根本不重要了；不管怎么说，沈、郑两家不会就此等死的。

　　沈五老爷一直没有回过府，就算是他要和希兰夫人离开京城去生活了，也没有到沈府去看一看；沈家的人也好像完全忘记了还有这么一个人。

　　日子一晃又过去了月余，朝中风平浪静；皇帝并没有要找沈、郑两府麻烦的意思，倒是圣眷一下子好了起来，三不五时便有赏赐下来。

　　沈家终于在皇帝做寿之前，上折自请交出兵权来；因为边关无战事，而大军的日常操练与屯田劳作，不需要沈家的人指挥。皇帝却驳回了沈家的折子，并没有答应沈家。

　　沈老侯爷把最后的一丝希望也放弃了，他明白皇帝是要斩草除根了，不会再容沈氏子孙活下去。

　　他终于同意廉亲王的打算，把一切都交由沈侯爷和沈妙歌，他只是一心的应对皇上与朝中各人。时间过得很快，又是一个月过去之后，沈老祖的寿辰到了。

　　按着沈老祖的话，她是不想再做寿的，也没有这个心思；但是红袖等人都感觉，就算是不请其它的客人，自己一家人也应该给沈老祖贺寿的。

　　府中没有大肆的张灯结彩，不过红袖和霜霜、安氏等人，带着丫头做了许多各式各样的红花儿：有一些留下来给人戴头上，大多都被点缀到了沈老祖的房里、院子里。

　　如此别致，虽然不如披红挂绿看着热闹，倒自有一番喜气；看得沈老祖的眼底也有了笑意。

　　虽然现在沈家还在苦水之中，但是红袖等人都没有认为沈府就此就是穷途末路；而且越是这种时候，众人越应该振作起来，精精神神的过每一天。

　　现在府中的仆从们已经不足原来的一半儿，在这些日子里，被各种原因打发的下人并不少；眼下留下来的虽然看不出什么特别来，但是细细留心便可以知道，不是家生子，就是别无牵挂之人。

　　而有一些如映舒这样的丫头、媳妇子，家里人也都没有惊动谁而离开了京城，不知去向：不过这些，不管是暗卫还是皇帝并不在意。

　　皇帝和暗卫在意的是沈家和郑家的主子们，他们两家打发下人，原本就是在意料之内，而那些此时被打发走的人，当然不是两家主子的心腹之人。

　　虽然人手不多，不过因为有红袖等主子们亲自动手，倒也很快便装点完成；并且厨房里的菜式也定好，给府中各人做的新衣也送了进来，就等明天给沈老祖贺寿了。

　　一大早上起来，红袖和霜霜、安氏等人到了沈老祖院里，给她叩了头：这个并不算正式的拜寿；然后红袖几个人忙碌起来，亲自给沈老祖换过了衣服。

　　红袖给沈老祖戴上两朵红艳艳的绢花，正要说好了时，大姐儿便闯了进来：“老祖宗，您看这花儿好不好看？”