胖妞儿当时一大早起来，和往常一样和几个丫头去取早饭：因为她力大，一人能顶四个人做活儿——她能拎两个装满饭菜的食盒，而且一点也不费力的样子；所以取早饭向来是少不了她的。

　　她拎着食盒和几个丫头就出了院子，回来之后却没有吃多少东西，说是肚子有些不舒服；她向来是吃得多，也是爱吃的人，像这样的次数并不多。众人问她需不需要看大夫，她摇头说不用了，去屋里躺下了。

　　管事媳妇后来还以为又是胖妞想逃懒，可是后来看她好像真有些不太对劲儿：她在屋里盖着被子，脸上也没有血色，全身都在轻轻的发抖。

　　她还探了探胖妞的额头，想让人去叫个大夫来给她瞧瞧；胖妞却说不必了，只要躺一会儿就好；而院子里正好有人来了，管事媳妇也就放下胖妞的事儿。

　　等她和七夫人的人说清楚衣服的事情之后，胖妞家里人捎来了几句话，说是她家中老父生病，让她回去看看；胖妞立即起床要告假，管事媳妇听到人家爹病了，这假也不能不允，而且胖妞也在病中，正好让她回去歇两天，便痛快的放人让她走了。

　　红袖听完之后淡淡的问：“取早饭时，胖妞拎的食盒是什么样子的？”

　　“是新的食盒；”一个丫头答道：“因为新食盒结实，所以可以多放些东西让她拎着。”

　　红袖轻轻的点了点头，心里开始推算：如果有人用一模一样的食盒，在中途换了浆洗上原本的食盒，浆洗上的丫头们也看不出来；然后胖妞再把那食盒和七夫人的食盒换过来，再有人用原本浆洗上的食盒再换走胖妞换过来的食盒，那么便天衣无缝了。

　　也就是说，除了胖妞换七夫人的食盒外，这些丫头应该还遇上过其它人才对；不然哪里有机会换过来食盒呢？

　　红袖便问丫头们在取饭菜的路上，是不是还遇上了人做了停留；丫头们一齐摇头：人是遇上了，只是没有再作停留，都是一面走一面打了声招呼罢了。

　　听到这话红袖想了想：“那当天取饭菜前后，胖妞可有什么不一样的举动？”

　　“嗯，那天她的确是肚子不好，去取饭菜的时候还没有什么；取了饭菜回来时，她便说肚子不好受，把食盒放在亭子里去茅厕了——她去了有两次呢。”

　　“你们等她没有？”红袖追问。

　　“没有。她走路很快的，而且那食盒放在亭子里也不会丢的，也不会被人撞翻，我们便先走自己的了；她也是这样说的，让我们自管先走，她一会儿就追上来。”

　　红袖便知道胖妞的食盒就是在亭子里被人换走的，然后她换了七夫人的食盒之后，又在另外一个亭子里把浆洗院中的食盒换了回来。

　　是谁支使胖妞这么做的？她说肚子不好怕是假的，十有八九是做完了此事之后害怕，吓得发抖而已；至于那几句口信——？

　　红袖立时问道：“是谁给胖妞送进来的口信儿？”

　　管事媳妇不知道，她只知道是二门上打发人来送的信儿；红袖立时把来旺媳妇找了来，问明了来送口信的并不是胖妞家中的人，而是一个自称是胖妞邻里的半大小伙子。

　　红袖看了一眼沈太夫人，她心里已经有了不好的预感，不过还是立时让来旺媳妇打发人去胖妞家看看，胖妞如果在家中，立时让她回府里来一趟；红袖还叮嘱，不要忘了带几两银子过去，如果胖妞家里出了什么事儿，就把银子留下。

　　来旺媳妇走了之后，红袖扫了一眼陈婆子，却没有问她；而是把几个丫头一个一个叫上前来问过话，然后又让丫头们都立到一旁去。

　　再接下来便问各房取饭的丫头们，话越说越明，问着问着众人都有些清楚：除了胖妞换过了食盒外，还有人把胖妞那食盒中的汤和霜霜食盒里的汤换过来了。

　　会是谁呢？当然是翻动了食盒的人，当时在食盒附近翻来找去的只有一个人，那就是陈婆子。

　　陈婆子听得已经腿发软，不是倚在墙上怕早已经跪倒在地上了；她知道自己做的事情已经败落了，原本以为只是一声恶作剧，也正好出出自己心中的恶气。

　　不想今天却捅出了这么大的事情：听着主子们的那意思，好像二少奶奶的难产，就和那碗汤有关系。

　　这年头，就没有天上掉馅饼的好事，她早应该知道的；如果当真是好事儿，那八百个大钱怎么能那么容易就到了自己的手中？只是现在后悔也晚了，她吓得脑子已经转不动了。

　　终于，把所有的人都问过了一遍，红袖口也干了，连吃了两杯茶；吃完茶之后，她便和太夫人、沈夫人低声说话，不时的三个人就会看向陈婆子，把陈婆子看得后背发凉。