祝临出生时，祝徽已然到了知上进的年纪，满心扑在朝堂里，十天半月都记不起看一眼自己尚在襁褓中的儿子，更不知道自己的发妻也在渐渐凋零。

未曾想，那时候不过到自己膝盖的小子，如今已然长得这般高，到了连自个儿都要仰着头看的地步。

祝徽头回明白，自己这些儿子里，到底只有祝临一个人的所作所为自己无权干涉。这小子年幼时自己无暇看顾，少年时也只将之丢给书院里的先生，如今早已无需，亦是无权去说太多——他是在南疆战场上拼杀五年的祝将军，早就不是那个三天两头上房揭瓦的毛头小子了。

想明白了这些，祝徽虽然心里颇有些不是滋味，却也无可奈何。

祝临离开祝徽的书房后，径自便回了自个儿的院子。只是他未曾料到，又是一袭青袍的祝臤竟似在院外等候多时了。

祝臤见他到来，神色淡淡地抬起头，不大明显地颔了个首：“兄长。”

祝临虽有些意外，却并不表露出惊讶，只是神色如常地推开院门，唤了声自个儿方熟悉不久的小厮，这才拉了祝臤进内：“怎的站在这里不进去。”

祝臤没什么表情地摇摇头，向他递了个不算甚是精致的盒子：“送些东西过来。这个是成钰表哥给你送来的，说是礼轻情意重，叫你万万收下，他道这些日子里店里忙碌就不亲自过来了。”

祝临接过盒子掂了掂，一时也没明白过来里头是个什么，但这并不妨碍他同祝臤客套：“知道了，多谢你还帮着跑趟腿。其实你叫小厮送过来便是。可要进屋喝口茶？”

“不必了，”祝臤不怎么明显地笑了笑，却只是摇头，又拿出一张请帖递给了祝临，“我一会儿要去拜访幼时的学堂夫子，不能误了时辰。这是赵明乾公子送来给兄长的，家中公子都有。”

明乾，原是赵大公子赵坤的字。

☆、闹事（待修）

“赵明乾送过来的？”祝临先是怔愣片刻，才忆起前些时候苏白所言的赵坤大肆邀约京中世家公子一事，恍然接过请帖里外看了一眼，才敛眸轻笑，“知道了，倒是麻烦你跑上这一趟。”

“不麻烦，应该的，”祝臤神色不变，倒是一派京中纨绔难得的稳重淡然，不太明显地冲他笑笑，“东西给兄长带到了，我便先行离去了？”

祝临有些意外于自己这个弟弟如今的寡言，但念及对方的母亲是祝沈氏，自己同他的关系到底是差了一层，不便多做评价，也只好轻轻“嗯”了一声，同他道别：“那慢走。”

祝臤十分周到地一礼过后，颔首出了院门。祝临望他远去，一时怔然，却又很快收回视线自个儿进门去。

他院子里的小厮将里屋仔仔细细收拾过了一遍，远远见祝臤进了院子却什么都没做地走了，一时有些不解，还道这两兄弟别是私下里有嫌隙。但祝临拿着从祝臤那儿接过来的东西进门后，这小厮又很快明白过来，主动上前来接。

祝临任了小厮将请帖取走，唯独沈瑜送来那个盒子不肯松手，自个儿小心翼翼地揣进了房里在书案上放下，生怕磕着碰着似的，半晌才郑重其事地打开，但却有些讶然——盒子里放着的竟是两个卷轴。

将卷轴打开，祝临才明白过来沈瑜送的是什么。

文任之的画。

一副正是文任之先前那副山水画，另一幅却是画着匹枣红色的骏马，那马抬起前蹄，正是副桀骜烈性的架势，此时却被人稳稳骑着。马上人颇有神采，只是形貌清秀，竟是有五分像是他自己。同样的笔锋走势，还有分毫不变的落款，都明明白白地昭示着画这两幅画的人是同一人——文任之。

未曾想沈瑜还能哄得文任之为自己作这么一幅画，祝临一时有些好笑，心道这便宜大表哥还真有些能耐，却又自盒子里翻倒出封书信来。

那封信明明白白出自沈瑜之手，信中直说“任之兄慕君之锐肆久矣，尝观君归京之事于道中”云云，又说什么“任之闻其水墨得君赏阅，甚欣然，作画绘君之骑姿”，极尽文辞交代出文任之也是很欣赏他的这一事实，然后才说到重点，询问他何时有时间能与文任之一见。

祝临虽然辨不清沈瑜这大篇大篇的溢美之词中几分是真几分是假，但见了文任之的画，还是能明白文任之是真心愿意同自己结交，一时间心情倒是不错。

他迫不及待地寻出纸张，喊那小厮来给自己磨好了墨，意气风发地给沈瑜回了封信，讲明自己哪几天没空，其他时候天天闲得招猫逗狗。

此后，祝临便一边等着沈瑜回信，一边在各种铺子里转来转去打发日子，也自各处人口中听到了不少消息。