一堵宫墙挡不住流言蜚语，萧玉山怕是早便知晓坊间戏言，如今亲耳听到，茶余饭后，全当作消遣罢了。

话虽如此，储栖云犹不放心，转而靠向萧玉山，低声问道：“好听？”

“夸我貌美，怎不好听？”一言未尽，萧玉山已笑出声来，当真教坊间小调逗得开怀大笑。

萧玉山是何人？心思虽多，人却开明，又岂会困于几句坊间流言？储栖云只道白忧心一场。

萧玉山非但不恼，还问安风要了些银钱：“赏曲子当给多少？”

皇帝出门怎会带荷包？安风无奈，抽了荷包绳结，想捡些碎的交了去：“十几文便好——”

谁知话音未落，整袋银钱都教萧玉山抢了去，只见他挑挑拣拣好一番，嫌弃铜钱太小气，银子又碎了些，竟挑了个半截拇指大小的金块子拿了去。

安风阻拦不及，储栖云未及阻拦，只听得闹哄哄大厅骤然雅雀无声，琴师歌姬都微瞪了眼。金块子在稀稀拉拉数十枚铜钱中鹤立鸡群，也是，皇帝赏赐，岂能十几文了事？

金块子虽不大，也抵得唱曲艺人许多年吃喝。上杨楼本是风雅之地，文人墨客自诩清高，谓银钱为俗物，如今见得眼前光景，只心道，这是哪家纨绔公子摆阔来了？

“谢过公子。”琴师起身，忙与萧玉山作揖。

歌姬这才回归神来，亦是起身施一礼，抬眼瞧见萧玉山样貌，竟红了脸，怯生生的可怜见得。

安风别过身子，实在不愿再多瞧萧玉山一眼，叹的是荷包横遭此劫，恨的是萧玉山竟还得意洋洋。

储栖云赔着笑脸，拽了萧玉山衣袖便走，低声道：“你怎可如此败家？”

“我给的多了点？”萧玉山无辜得很，被他一路拽出上杨楼，也不觉得方才有错，辩驳道，“皇帝败家，算不得败家！”

“你倒还有理了？”储栖云见他孺子不可教，只想一想方才那金块子，都为安风肉疼。

萧玉山也学得几分储栖云的诡辩口才，反问他：“都说普天之下莫非王土，金子是我的，人也是我的。我拿金子赏自家臣民，如何算得败家？”

萧玉山说的振振有词，储栖云竟被一噎，一时辩不上来。安风的脸更像冰块了些，抱着剑走出来，直朝萧玉山瞪。

萧玉山一展折扇，仿佛浑然未觉，一手揽了储栖云，一手拽着安风，笑得颇为潇洒：“走走走，去尚书郎府中瞧上一瞧。”

安风一路走着，一路说道：“恕我直言，此时晌午未至，尚书郎定不在府中。”

“此言有理。”萧玉山只将那颗七窍玲珑心一动，又想到旁的点子，“不如你们说个好去处？”

安风本想劝他回虚鹤观去，却教储栖云一记眼神阻止。可怜皇帝被一圈宫墙关得久了，如今就如出了笼的飞鸟，不玩个尽兴，哪还有心思归去？

储栖云笑道：“南麓书院陛下可曾去过？”

“有所耳闻，不曾去过。”那南麓书院乃是士族子弟读书之所，才子名士不胜枚举，萧玉山从前便听说过，却不曾亲临。

储栖云见萧玉山来了兴致，笑问：“便去那处瞧瞧？”

萧玉山又是一展折扇，作那文人腔调，说道：“妙哉妙哉。”

说罢，二人相视，皆是大笑出声，并肩而行。唯有安风一步三回头，望着近在咫尺的叶家，暗自叹气。

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南麓书院碧瓦白墙，翠竹掩映，伴着朗朗书声，犹如世外桃源。萧玉山等三人到来时，毒辣辣日头正当空，不免皆是汗流浃背。

储栖云一面替萧玉山扇着风，一面朝树荫下走。

萧玉山自窗台瞧见学子读书时，便不觉得炎热了，忽而想到那叶文卿来，与另二人道：“你们可知晓，叶文卿也曾于此读书？”

安风顿时来了兴趣，追问道：“尚书郎祖上倒是书香门第，但早便没落，如何能进这南麓书院？”

“我曾派人查过他，得知些许往事。”萧玉山答道，“叶文卿父亲本是个卖画人，将阳城内小有名气，只可惜壮年病逝，其母倾举家之力供他读书入仕，十数年来算得含辛茹苦。”

储栖云感叹叶母明理之余，更为叶文卿能在草芥中挣一条光明大道而敬佩：“所幸叶大人不负所望，终取得功名。”

如此一来，安风亦恍然大悟，隐约懂得叶文卿之心。那人一路走来，汲汲营营，力求崭露头角，甚至不惜涉足风波之内，只为换得扶摇而上之机，原是因肩负希翼。

如此沉重，世家子弟自不能感同身受。听得那一番话，安风后知后觉地明白过来，早前劝叶文卿只图安身立命，无异于口出何不食肉糜之言。