“我在你寝殿里头早备下美酒佳肴，咱们回去关上门守岁。” 储栖云犹记得萧玉山曾言“第三筷子”之说，料定他夜宴之上不能饱腹，故而早有准备。

萧玉山低声一声，与储栖云转身离去：“走。”

谁知二人尚未走出九曲回廊，就倏然听闻身后一阵爆竹响。火龙直窜九霄，破开漆黑夜幕，猝然炸裂，散做流星万点，光彩斑斓。

储栖云替萧玉山捂紧双耳，也不顾自己，与他一同看这盛世烟花。

钟声亦是敲响，裹挟在烟火声中，悠然传遍宫闱，新一年终归到来。

萧玉山与储栖云携手归去，边行边笑道：“又长一岁。”

“不想今日陪我守岁的，是当今陛下。”储栖云说话之间，流露继续得意，“单凭此事，我也能吹嘘一辈子。”

萧玉山有心调侃：“大胆，分明是你陪我守岁。”

子夜之时寒风凛冽，储栖云一展披风，裹紧了他们二人，亲昵异常：“你我之间，哪分彼此？”

萧玉山低笑，算是默认此言。

二人便这般依偎着走回去，到了萧玉山寝殿，又温酒一壶，对酌对饮。

子夜时分，宫人纷纷提着食盒走在宫闱里，为各宫各院分送红枣圆子茶。到了皇帝这处，萧玉山见仅有一碗，便吩咐道：“今晚储护卫值夜，你再送一碗过来。”

宫奴不敢稍有怠慢，忙不迭领命归去。

储栖云捧了那一碗红枣圆子茶去桌上，只笑道：“何须教他们再送，我们共食一碗便好。”

萧玉山见这汤水一碗才巴掌大小，里头盛着红枣和糯米粉小圆子，热腾腾的香气扑鼻：“宫里头吃食精细，才这么些，哪够你牛犊饮水大快朵颐？”

“说的好似我饿死鬼投胎一般。”储栖云兀自舀一勺放进嘴里，暖一暖教夜风吹得凉彻的身子。

“不许胡言乱语。”萧玉山听得此话，抬手便拧他一记面颊，“新年伊始，你竟没个忌讳。”

储栖云吃痛，连连讨饶，萧玉山网开一面，堪堪松了手，嘴里却还不饶人：“你就是惯爱胡言，也不该在新年里头——”

话未说完，一勺糯米粉小圆子连汤带水一并送入萧玉山口中，储栖云笑得促狭：“甜不甜？”

萧玉山三五下将吃食咽下喉咙，方要发作，便又听闻扣门之声。原是宫奴得令，又送一碗红枣圆子茶来。

萧玉山轻咳一声，收敛了玩笑神情，储栖云忙不迭起身站于一旁，满面肃然，直至外人离去，门扉紧掩，才复又现出原形。

经此一事打岔，萧玉山也不与储栖云计较了，捧了新一碗红枣圆子茶来喝：“你可晓得宫里分送这个，是何缘由？”

储栖云望着盈盈一碗汤水，应道：“必然有些寓意。”

萧玉山笑答：“红枣正应了‘早日高升’，圆子则是‘团团圆圆’之意。”

“如此说来，我当真得吃下满满一碗。”储栖云极喜欢这寓意，先舀一勺红枣道，“陛下封了我近身护卫一职，算得高升。”

待到红枣吃下去，他又舀一勺糯米粉小圆子，笑意更深：“除夕能与心爱之人相聚守岁，又应了‘团团圆圆’。”

萧玉山细细想来，亦觉得储栖云此言有理，不免感慨万千。感慨之余，又不由对储栖云前尘往事心生好奇，便问道：“从前时候，你在虚鹤观是如何守岁的？”

“虚鹤观乃清修之地，甚是无趣，若是从前，我便大被一盖，睡至天明。” 储栖云仔细回想从前在徐鹤时，并未发觉有趣之事。

萧玉山早便晓得，让储栖云留在道观里头，实在拘束他心性，如今给他入宫，倒也算得好事。如是想着，他便道：“这般说来，你得先谢过我。否则这个除夕夜，你只能窝在那小屋里头独自过。”

“是了是了，多谢陛下隆恩。”谈笑之间，储栖云也未起身，捧着碗边吃边谢恩，俨然一副“恃宠而骄”之状。

萧玉山也不同他计较，只拿笑眼望向他，就似桃花眼里绽桃花，分外醴艳。

“你若想听趣事，我倒还记得些随师父入虚鹤观之前的事。”储栖云喝完红枣圆子茶，将碗一放，便又开了腔，“陛下可知晓何为‘皇帝菜’？”

“若照字面意思，便就是我桌上所放之菜实了。”萧玉山却晓得，此菜必另有寓意，只等储栖云说下去。

“非也非也，这‘皇帝菜’可不简单。”储栖云来了兴致，与萧玉山道，“我幼时行乞，每逢年关，便要挨家挨户敲门，求些米与菜。那些个好心的人家，便会舍些白菜青菜番薯之流，偶尔遇上富足的，还会赠点咸肉。”

“等到除夕夜里，我们便将讨来的菜食煮成一锅，热腾腾地分食。”储栖云幼时凄苦至此，但每每回忆，却从不曾怨天尤人，总能以玩带笑讲出来，“我们乞儿里头，皆道此菜皇帝吃得也得拍手称赞，故而取名曰‘皇帝菜’。”