巍峨的山岩逐渐展露在眼前，姜荔的脚步却不知不觉慢了下来。看着眼前的山谷，他心中如同打翻了一瓶陈酒，苦涩醇香。记得第一次来到极北之地时，他怀揣利刃在风雪中跋涉；后来他逃离了银谷，却因为自愿的交换，不得不回到此地。似乎他每一次想逃离这个地方，总会因为种种原因回到此处。孽缘难解，他与这个地方的缘分，总是难以斩断。

姜荔停了下来。广袤的北地上只得这一处坐标，但在此之外的天地，却显得无限之大。

见姜荔停了下来，其他人也渐渐停止了前行，喜悦之情稍缓，开始回首张望。

姜荔沉默地站立着，姒洹也站在雪地里，和他静静地相对着。过了一会儿，见姜荔的嘴唇开始翕动，姒洹说：“你走吧。我放你自由。”

姜荔笑了一下：“我还未说话。”

“与其从你口中听到离别的话，不如还是我来说吧。”姒洹说。

“你怎么知道我一定会走？”

“看得出来。“

“那你舍得？”

“不舍得，但也留不住。”

方寸之间，姜荔觉得周身的时间和空间都忽地一滞。他仿佛只是愣了一下，姒洹已经袭近他的身边，伸手抓向他的手臂。姜荔反应极快，他身体一矮，侧滑出去，刀锋别在冰面之上。相逢片刻，却已交手数次。姜荔是第一次领教到姒洹真正的身手，随时随地的凝滞、迟缓和转移空间，让人防不胜防，姜荔只得以急速的瞬移和风刃应对，只缠斗几轮，他已经大口呼吸。

“你练得很好。”姒洹说。

“一般。你也不错。”姜荔说。

虽寥寥几语，但双眼对视中的情绪，却胜过万语千言。姜荔脸上的笑渐渐淡了下来，静静地：“到此为止吧，姒洹。”

“我们还未停止。”姒洹说。

“但在我这里，已经停止了。”姜荔说。

“姒族进犯，是姜姓技不如人，有所交换，也是正常。你们现在有了……继承人。我族之允诺，已经完成。我自愿斩尾……代替姜萝，服了长生草后，已无生命之忧。”

“我们了结了。”姜荔说。

姒洹苦笑：“那其中用情种种，也可了结？”

姜荔不答。

“过去种种，于我而言，已经过去了。我不想再回到……银谷，也不会回去姜族。我想到，外面看看。”姜荔说。

“这么简单就过去了吗？姜荔，如果你没有牵挂，不会在始祖之地如此失控。是你救了我们。没有你，我不会活着回来。”姒洹说。

“有因有果。当初若不是姒族入侵，我不会斩去长尾……我没有失去长尾，就不会有后来的一切。我不会走上另一条修炼的道路，也不会去到始祖之地、看到神碑、找到长生草。”姜荔说。

“我明白了……你还是没有原谅。”

姜荔说：“只有强者……才有资格说原谅。”

姒洹抬起手来，想像以前一样用手碰一下姜荔的脸，却还是没有碰上。他垂下手来，说：“去吧……我们等你回来。”

姜荔还想说什么，却忽然被一声欢呼打断了：“父亲！”。原来是孩子们看到父亲回来了，纷纷跑来迎接。辛像一颗小炮弹一样投进了父亲的怀里，抱住他的脖子撒娇：“父亲！您终于回来了！我好想你……”他紧紧抱着洹不肯松手，转头又看见了荔，小小叫了一声：“母亲……”。辰躲到了沅的后面，他对荔已经有点生疏了，大眼睛偷看着。而癸与襄两个，现在已经过了给什么吃什么流口水的年纪，但也仍傻乎乎的，被人抱在怀里，含着指头看荔。

现场一下子热闹起来，把之前离别的悲伤都冲淡了。孩子们不知道发生了什么，沉浸在团圆的喜悦里。他们欢乐地在雪地里跑来跑去，看到父母都健康完好，十分高兴。几个侍从抱着孩子，也过来给姜荔行礼。他们见姜荔状态与此前明显不同，知道王族此行必有收获，也喜上眉梢。

“大人，恭贺您平安归来，愿您安康。”

侍从原本想把孩子交给荔，以为他会看一眼。却不料姜荔眼睛虽盯着那两个肉乎乎的软团子，身子却后退了一步。像是想碰一碰，却又极力克制。襄却已经认出了荔，“啊啊”地伸出小手要抱抱。

姜荔忍着内心那股血脉的羁绊，孩子本是屈辱的证明，但是他们也的确是无辜的。他之所以不想回到银谷，就是怕见面之后，不忍离开。

“给我吧。”姒洹说，他把幼儿接了过来，对姜荔说：“我会照顾好你的孩子的，放心。”

姜荔脚步踟蹰着，姒泷上前抱住了姜荔，靠在他耳边说：“荔枝有更重要的事去做……比我们更重要。去吧……事情忙完了，就回来吧。”他温热的嘴唇在姜荔脖颈上一擦而过，只留下了一点湿热的触感，就离开了。他又好好看了姜荔一会儿，往他箭袋里放了几支箭，说：“平平安安的，早点回来。”