商念吸着鼻涕想了会儿，回答说：“见了爷爷的朋友，李叔、张婶……”

明堂无奈，又问说：“有没有不是爷爷朋友的？”

小孩儿皱着眉冥思苦想，摇头说：“哥哥，不记得了。爷爷带我到河边，我好困好困，就睡着了，做了个好长的梦——”他朝屋里屋外看了一圈，“爷爷呢，爷爷在哪儿？”

满屋人都不说话了，明堂无声地叹了口气，冲李蓉点了点头出去了。

须臾，屋里再度传出小孩撕心裂肺的哭声来。明堂又叹了口气，抬头发现棠仰走到了院子里。天色暗了，这一下午格外漫长，明堂走到他身边，低声说：“回家吧。”

路上夕阳漫天，金红色一如既往落尽人间。棠仰本来轻轻抓着明堂后腰的衣角，经过东河，明堂感到背上一沉，棠仰靠了过来，两手抱着他的腰，极低声地说：“谢谢。”

明堂没有开口，只是催马快走。

商念床下的树根究竟同商安的事有什么关系，他脚腕上的黑痕又是哪儿来的，暂时成了悬秘。整个故事的结局，仿佛只是同喜子两情相悦的商安最终却娶了李蓉，他们在东河边安家，在那里子孙满堂，有了一个名叫“念”的孙儿。

人间兀自充满了种种求不得的遗憾，遗憾在心间满满，化为种种贪嗔痴慢。有人用它伤害，有人用它折磨着自己。

赶在天彻底黑透前，两人回了方宅。

棠仰已是昏昏欲睡，明堂索性轻手轻脚地把他抱回了屋内。出来时听见动静，过去一看，这才发现方春雪真的还坐在吃饭的那间屋里，老猫在门口蹦来蹦去捉蝴蝶玩看着。她一见到明堂，两眼登时泪汪汪，哭喊道：“姑爷——你们可算是回来了！”

明堂赶忙比了个噤声，压低声音道：“嘘嘘，小声点，棠仰睡了。”

方春雪立刻不敢再嚎，哭丧着脸见明堂走进屋里坐下，长长舒了口气，满眼疲倦。她忍不住问说：“商家的事还没结？”

明堂摇头，又点了点头，“算是结了吧。”他岔开话题道，“吃饭了吗？”

老猫一听吃饭，灵活地蹦进屋里，“当然没，等你们呢。”

明堂只得又起身去煮了点面条，老猫反正是妖，也能凑合吃点，倒是方春雪满嘴面条，边吃边说：“我好久没吃上热乎饭了，姑爷手艺真好。”

明堂无语，随口道：“那你明天还来。”

饭毕，方春雪狗腿子地主动要去洗碗，明堂想想有人不用那是傻子，就随她去了。趁着她干活，明堂坐在门槛上伸了伸腰，对老猫道：“你觉得是棠仰做的吗？”

老猫也不是白活了这么些年，精明得很，立刻明白了明堂指什么。它舔舔爪子，含糊说：“没想到棠仰肯和你说，除了我，你是第三个知道的。”

明堂不说话，只是盯着它。

猫咪败下阵来，走到明堂脚跟坐下，低声说：“我想信他，可……宪城的梨树确实只有棠仰修炼成妖。”

明堂抿了下嘴，又问说：“是自那起棠仰便不能离开宪城了吗？”

老猫摇头道：“非也非也，据棠仰自己说，他从化形起就无法离开宪城，大抵同此事无关吧。我不是没往外跑过，只见过他这一个树妖被困在原地的。”

明堂又不说话了。一人一猫各有所思，明堂不开口，老猫憋了半天又自己讲起来道：“棠仰骗你的，他那棵树其实也就长了百来年，只是以前那里也有棵很老的树死了他才这么说的。”

瞬间，明堂呼吸半滞了，老猫没发现，絮叨着，“我几乎是和他同时灵智初开。我们俩的年纪在妖里，换算过来估摸着也就比你大那么一点。”

“别以为我没听出来你往自己脸上贴金呢，”明堂神色却恢复如常了，调侃道，“你老得毛都要白了。”

老猫哼哼两声，继续道：“喜子的爹娘老来得子，就她一个宝贝女儿，从小看护得紧，搞得她小时候认生得很，连个朋友都没有。”

它突然讲起往事，明堂顿时直起腰认真听起来。

“她六岁的时候，从屋里看见了化形躺在梨树上晒太阳的棠仰，还以为是附近翻进来玩的小孩。”老猫叹了口气，“棠仰也是个一根筋儿的，化形非要也从半大孩子开始，他若是老老实实化形成现在这样，喜子认生，指不定根本没有后来那些事了。”

明堂想想棠仰化形成小孩子的样子，不由扬起嘴角。老猫舔着爪子说：“喜子好不容易有个朋友，不再天天缠着我玩了，整天跟在他后面哥哥长哥哥短。棠仰先开始烦得不行，后来就开始带着喜子跑出去玩了，这才认识了李蓉和商安。”

明堂挠了挠老猫下巴，“她是怎么发现棠仰是妖的？”