于是, 等埃莉斯·伍德和塞西特过来提人的时候, 瞧见的就是一脸生无可恋, 咸鱼瘫在小亭子里揪藤蔓叶子的伊缇, 以及坐在她对面, 饶有兴趣看着她的亚瑟。

埃莉斯·伍德是认识亚瑟的。

在大陆上, 人类所占据的最广袤, 也是最肥沃、宜于耕种的平原地带, 分做三个大帝国。

为首的切格诺帝国, 是当初天族扶持人类中的一支，打败了侏儒，结束“钢铁纪元”，开辟人类称霸的“若狮纪元”的后代, 与光明神廷和天族联系紧密, 拥有首屈一指的作战能力。

伯顿帝国是切格诺帝国的追随者。

这个国家从原本的平平无奇，甚至略微落后垫底的姿态，在老大的提拔下飞速发展，各方面比上不足、比下有余，但都仰赖于切格诺，对老大唯首是瞻, 说是切格诺的鹰犬也不为过。

而英兰帝国，由于皇都坐落在沿海的卡美洛，不适大规模农业和畜牧业生产，但胜在交通便利，能够快速往来于各个地区间，贸易频繁，商业十分发达。

也因此，卡美洛又被称为“自由港”，或者“港都”，是冒险家和商人的乐园。

唯一可惜的是，英兰民风并不剽悍，不善战斗，历代君王都沉迷做生意，懒得跟其他帝国针锋相对，打扰他们赚钱，更喜欢花钱买清静。

——反正他们有钱，贼有钱，英兰的国库是其他两个帝国加起来的总和还多。

切格诺的贵族们，也时常会嘲笑英兰是他们的“钱袋子”，就是不知里头有几分真心，几分羡慕嫉妒恨了。

但所有人都毋庸置疑的是，英兰是三个帝国间最平和富饶的国家。

而且卡美洛向来对所有人来客都敞开怀抱，入籍要求不高，只要有能力、肯干活，总能有办法留下来，成为英兰的公民之一。

所以每年都有不少流民涌入英兰。

作为掌握切格诺最大商会、达伦格商会的伍德之女，埃莉斯·伍德跟亚瑟自然不是第一次见面，关系还算熟络。

更何况这位英兰的王子殿下还长得这么好看——

虽然皮囊里头是什么反差巨大、会让广大怀春少女梦碎一地的黑心恶趣味抖S馅，就不好说了。

但埃莉斯·伍德决定看在脸的份上，原谅他。

“亚瑟殿下，原来您在这里。我说刚才在舞会上怎么没瞧见您呢。”

大小姐姿态优雅地走到亚瑟身前，似有意无意地挡住了身后的伊缇，扬起笑容，与对方套路化地攀谈起来。

从杜拉城作家刚写出来的十四行诗，谈到英兰最近热火朝天推进的新产业，连空气中都晃荡着金币哐啷响的清脆声音。

商业互吹哪家强？杜拉城里找伍德。

但在埃莉斯·伍德的背后，伊缇的脑袋越发往下耷拉，垂头丧气的，让塞西特想装作看不到都不行。

恰巧他的记性比伊缇更好，已经认出了这位曾为他们贡献过一枚银币的王子殿下。

从腰间的小布袋里取出备用的糖果，塞西特放了一小把在伊缇的掌心里，以作安抚之后，便从容冷静地等着对方切入正题。

果然，在埃莉斯·伍德得到自己想要的信息，准备结束谈话时，亚瑟开口了。

“说来惭愧，我还是今天才得知凯瑟琳竟然也来了杜拉城。这段时间，麻烦埃莉斯照顾她了。不过身为英兰的贵族，总待在伍德家打扰的话，也不太好呢。”

青年口吻温和却带着隐隐的强硬，不容拒绝。

他笑着看向伊缇与塞西特：“凯瑟琳，我们一起回英兰的领馆吧？”

埃莉斯·伍德蹙了蹙眉，没有立刻说话。

其实按照切格诺的律法，他国贵族及担任官职者来到帝都和各大主城里，是应当住在指定的领馆中，接受切格诺的保护和监督。

但一来，“凯瑟琳·奎克”就是个在爵位除名边缘试探的英兰小破穷贵族，花钱叫人来监督她都是浪费切格诺的国库。

而来，有埃莉斯·伍德撑腰，也没人会傻到主动来挑这个刺。

可亚瑟是英兰的第一顺位继承人，他开了口，而且不管是真心还是随便扯个理由当旗帜，总归按照律法来说，他是占理的那一方。

说白了，“凯瑟琳·奎克”是英兰的贵族，隶属于亚瑟，从任何角度来说，她埃莉斯·伍德都没立场跟他抢人。

大小姐这头还在犹豫，伊缇却拽了拽塞西特的指尖，仰起头看他，眼中带着歉意和沮丧的询问意味。

——对不起，还有，不能给埃莉斯惹麻烦。

塞西特从那双眼睛里看到了这句话。

他却动了心念。

……英兰和伯顿的领馆，都位于切格诺的皇宫内部。

“那就我等就不便再叨扰伍德小姐。这段时间麻烦您照料了。”