我有些奇怪地问：“他为何要如此讨太子欢心，莫不是有些别的企图?”

　　魏春秋笑吟吟地道：“咱们殿下这张脸呦，那真是人见人爱，花见花……”他捂住嘴，自觉好像说了什么对萧衍不甚恭敬的话。“殿下不喜欢别人议论他的相貌，咱家又失言了。”

　　萧衍那副妖孽模样，若是生在了寻常百姓家，那可是奇货可居的大资本，凭着这个什么高门贵女勾搭不来。可他偏偏是太子，因而这么一副大好容貌除了在接见外使时迷得他们五迷三道连话都说不利索外，大约也没什么好处了。不光没好处，还经常引得外臣生出些大逆不道的亵渎之心，当真是祸水，祸水。

　　魏春秋见我对着檀木箱子出神，悄声说：“殿下正在大殿见霍顿王子呢，太子妃娘娘您不想去听听他们在说什么?”我捏了捏衣裙，心想从湖边回来都快半个月了，他一句话也不跟我说，这么巴巴地去了是不是有点……魏春秋好像洞悉了我的心事，又说：“您就是去听听那突厥王子说什么，可不是专程去见殿下。”

　　见我仍犹疑，他换了副宁肃模样，平伸了伸浣白的内侍锦衣，一本正经地跟我说：“可不是咱家吓唬您，这几日啊，听说殿下独自睡在了书房，那姜家的紫苏姑娘可殷勤着呢，一会儿是经书上有几处不明白要殿下给她解惑，一会儿又是新做了点心要给殿下尝尝。殿下虽然对她没那意思，但因着旧时的救命之情殿下对她到底跟旁人不同，也没推拒，一概应了。”

　　呵呵。果然长了那么一张脸没什么好处，一离了巢就有狂蜂浪蝶忙不迭地往上飞。但……我又觉出些不对来，“救命之情?姜紫苏几时救过太子?我怎么不知道。”

　　魏春秋面上浮掠过一丝懊恼，像是悔觉说了什么不该说的话，忙半是打岔，半是催促地推搡着我去大殿。

　　甘泉殿的正殿勾连着偏殿，以一狭窄廊道相通，侧首还有一间厢房，只有廊窗并看不见外园景致，因而十分隐秘幽静。其间设了一张软塌，可供休憩和更衣。为了将其与大殿隔开，在拐角处有一座金丝芙蓉绶带鸟屏风，我曾躲在后面偷听过萧衍和意清说话，因此今晚来格外驾轻就熟。

　　大殿门四敞，依稀能看见秋月如珪，凌云当空。霍顿喝了一口茶，脸上微漾过不自然的苦意，好像有些喝不惯，但也没多说什么，只是抬眼看了看萧衍，道：“听闻殿下选贤任能，从不看重门第，反倒主张给寒门仕子多些机会。单就这一点已让霍顿钦佩，我曾多次劝告父汗，突厥有得是骁勇善战的贫民子弟，若是肯给他们机会必定感恩戴德，鞠躬尽瘁，可父汗总听不进去，倒是对耶加突言听计从。”说到最后他不自觉地咬牙，有一丝忿懑与怨怼自然地流露出来。

　　萧衍将茶瓯放在桌上，沉静地说：“耶加突王子是胡许阏氏所生长子，可汗自然爱屋及乌。”

　　我心下琢磨，原来突厥也有这么一套嫡出庶出的把戏，虽然同是天潢贵胄，龙子龙孙，但其之间却是差了十万八千里，这大概就是夺嫡之争永不停歇的原因了罢。

　　霍顿的面上扫过一抹幽深而微妙的笑，他转而问萧衍：“殿下也有兄弟，你觉得他们是真心对你臣服吗?你们身上流着相同的血，你却能高高在上执掌千万里山河，而他们只能俯首称臣，他们会甘心吗?”

　　“当然不会。”萧衍未加思索，脱口而出。殿内陈设花台柜架，将烛光筛成零落的碎玉，浮落在他的面上，蕴起一抹幽深而渺远的回忆的神情，轻微得几乎难以捕捉。“如果同是兄弟，所珍爱所求之不得的对方却可以天生就有，唾手可得，那么很难不去想，若是取而代之又如何。”

　　他迷愣了一阵儿，发觉霍顿紧盯着他，抬起头有些自嘲又不好意思地笑了笑：“突然想起年幼时的一些事，一时失神，让王子见笑了。”

　　宫女来斟了第二壶茶，霍顿却将茶瓯推得远了些，幽绿的曈眸中有着亮熠的光，似是抹下了一张玩世不恭的戏谑面具，周身散发出一种从未有过的气韵：“那么，若是实力相差太过悬殊，又该如何代之?”

　　萧衍似乎早就料到霍顿会有此问，他敛过衣袖，挥手驱散宫女，不慌不忙地自斟了一杯茶，缓缓道：“既然明知实力悬殊，那就应当避其锋芒，徐徐图之。”

　　“避其锋芒，徐徐图之。”霍顿敛眉垂眸，低声重复了一遍。