小白看着对面的大门，有些唏嘘。

　　“她怎么哭成那样啊?我爹娘也死了，我从没哭过，都快记不清他们长什么模样了。”

　　荣三鲤笑笑没解释，带着他回屋。

　　翌日仍然没生意，大家都闲得没事干。黄老头叼着烟筒感慨道：“这样下去可怎么得了?大家都要穷得吃不上饭了。”

　　伙计说：“咱们还算好的呢，到现在都没打战。一旦打起仗来，谁还管得了有没有生意，能活命都要念阿弥陀佛。”

　　荣三鲤从后院走出来，吩咐他们，“大家都别闲着，上次买来的大米受了潮，你们把它搬出来晒晒。”

　　天底下没有白拿钱不干活的美事，众人收起象棋，去后院忙活了。

　　荣三鲤本来站在柜台后算算这几日的流水，眼角余光瞥见对门的老鸨带着下人出门买菜，就也挎着菜篮子出了门。

　　二人在猪肉摊前碰面，荣三鲤问：“五花肉怎么卖?”

　　小贩道：“五十文一斤。”

　　“这么贵?以前不都十几文一斤吗?再这样我的酒楼都开不起了。”

　　小贩笑道：“荣老板开玩笑了，你的店都开不起，那我们还有活路吗?我也不是故意要赚你的钱，现在什么东西都涨价，进价都要四十八文一斤呢，我就赚个跑腿费。”

　　“好吧，那给我来二十斤。”

　　荣三鲤有意无意地侧过脸，呀了一声，“孙掌柜也在?准备买点什么?”

　　孙掌柜就是芙蓉阁的老鸨，人称孙芙蓉。荣三鲤与小贩说话时，她正在肉摊上挑挑拣拣，怎么都挑不中满意的肉。

　　“姑娘们最近都瘦了，干巴巴的，我要买点大骨头炖汤给她们补一补。”

　　“要是你们家的厨子不会做，可以来我这儿啊。我按照成本价给你算，不多赚一分钱。”

　　孙芙蓉诧异地抬起头，“荣老板这么好心?”

　　荣三鲤笑笑，也不遮掩，大大方方地说：“说实话吧，其实我想问你要个人。”

　　“谁?”

　　她瞥了眼周围的人，使了个眼色，示意单独聊。

　　孙芙蓉跟她回酒楼，上二楼包厢，荣三鲤道：“你也看到了，我这酒楼里炒菜的干活的都是男人，很不方便。眼看着随时会打战，这酒楼也不知道能开多久。我想问你买个丫鬟带在身边，等以后东阴人打过来，逃难时身边有个人伺候。”

　　孙芙蓉半信半疑。

　　“买个乡下丫头才几块钱，荣老板何必跟我要?”

　　“丫头买来要花功夫教啊，孙掌柜这么严格，想必手下的姑娘都是规规矩矩的。想要图省事，那不就得多花钱嘛。”

　　孙芙蓉一想也是，被她婉转地夸了几句就动摇了。

　　“你愿意出什么价?”

　　横竖她养姑娘是用来赚钱的，一天赚一点，跟一次性赚一笔都没差。

　　荣三鲤报了个数，孙芙蓉眼睛闪闪发亮。

　　“没问题，你想要谁?”

　　她想了想。

　　“年纪比我大的肯定不行，我买得是丫鬟不是老妈子，就那个元元吧。”

　　孙芙蓉犯起了难，“她?恐怕不行啊。”

　　“为何?”

　　“她是我们芙蓉阁将来的头牌，虽然现在还不能接客，可是相貌好啊，再过几年不就长开了吗?到时钱肯定大把大把的来，卖给人当丫鬟多可惜。”

　　荣三鲤沉吟片刻，“要是我再加一倍呢?”

　　这么多钱，要不是她不要年纪大的，孙芙蓉都想把自己卖给她。

　　但元元是她给予了厚望的，都跟人安排好了，等元元的月事一来，就把她送给东阴军官。

　　到时把人伺候得妥妥当当，芙蓉阁有东阴人罩着，生意不是更上一层楼吗?

　　孙芙蓉如此想着，狠狠心，还是拒绝了她。

　　荣三鲤仔细观察她的脸色，见她不像会回心转意，便放弃了。

　　孙芙蓉眼睁睁地看着大洋摆在眼前，却不能收入囊中，如何舍得?连忙给她介绍其他人选。

　　荣三鲤故作认真地听完每个人的信息，最后还是摇头，起身送客。

　　“我想我还是再看看吧，有劳孙掌柜了……当然元元我是很喜欢的，要是孙掌柜哪天改主意了，随时可以来找我。”

　　“你就那么喜欢她?”孙芙蓉疑惑地看着她，“这丫头其实挺笨的，做事手脚也不利落，真不是当丫鬟的好人选。”