段夫人思索良久，方点头道，“虽则皇上一番苦心，太子终归是受了委屈。老爷这个做舅舅的，待得过些时日还是要从旁多宽慰才是。殿下这孩子，极有灵气，只是太过清高，外人看时便觉得狷介，何况皇上既是主君，又是父亲，难免不喜。”

　　周洵远哼了一声，道，“喜与不喜，都只有这一个嫡子，难道主君会为喜好废嫡立庶，真要如此，不用我出言，六科廊的言官便能将太极门前的登闻鼓敲破，皇上是圣主，不会甘冒天下之大不韪。”

　　见段夫人轻轻点头，周洵远转过话题道，“今日委屈你了，母亲叫你亲自去接元笙，此举虽有不妥，也是为着她日后待选一事，若能遂了皇后之意，也终归是对周家，对你有益之事。”

　　段夫人一笑道，“妾省得，既已行在前头了，何用老爷再告诫。只是老爷一心想的都是笙丫头，那莹丫头可也是待选呢，你就不怕太过厚此薄彼？”

　　周洵远蹙眉道，“咱们家势必要再出一个皇后，可我私心里却不希望是莹丫头，她自小敏慧，极为懂事，我便舍不得将她扔在深宫里，不如寻个合意的人，以后长长久久一心一计的过，倒还强过做皇后许多。”

　　段夫人心中正想着另一番话，听罢不过笑笑，却也未做争辩。两人一时无甚要紧之事，闲话两句，段夫人便亲自服侍了周洵远盥洗，两人一道就寝安置。

　　春夜阑，更漏促，博山炉中的青烟将将燃尽。周元笙辗转难眠，略略坐起身子，掀开了帷帐，一线月光透过窗棂，室内流转着泠泠清韵。半晌外间已有脚步声起，极是轻盈，近前看时正是那耳聪目明的漱玉。

　　漱玉披着外衣，尚有几分迷离，道，“姑娘可是要水？”周元笙道，“不是，我想看看什么时辰了？”漱玉道，“二更时分了，姑娘睡不着么？”

　　周元笙点头道，“也不知今日怎么了，倒是彩鸳那丫头睡得香，连我起身了都听不见。这么晚了，你也快些休息去罢。”

　　漱玉笑道，“姑娘这是择席了，往日里可有过这毛病？”话一出口，方又想起周元笙从前也未离开过公主府，哪里知道自己有没有这习惯，忙笑道，“可是该打嘴了，竟连姑娘这是头一回出门都忘记了，原也不算出门，不过是归家，第一天总会有些不习惯，往后日子长了，自然就好了。”

　　周元笙笑着点点头，又指了指床边，道，“姐姐要真不困，就陪我说会子话罢。”漱玉便坐下与她闲谈开来，不过是周元笙问她家乡哪里，今年多大，来周府多久了之类的话，她一一答对，又听周元笙轻叹道，“说了这么多，我还一点困意都没有呢，明朝起来一定眼睛红肿，眼底乌青，给老太太，太太请安还不招人笑话，姐姐可有什么好法子没有？”

　　漱玉抿嘴笑道，“姑娘就实话实说，谁还敢笑姑娘不成，老太太，太太听了也只有心疼的。要说去那乌青的法子，却也有，咱们家药库里头有一种叫匀痕膏的，往常我见三姑娘熬过夜之后总要抹一些，倒也管用，抹上便一点也看不出来了。”

　　周元笙奇道，“怎么三妹妹经常熬夜么，做什么？”漱玉笑道，“三姑娘精神头极好，偏她又雅得很，极爱钻研些旁人听都没听过的故事。像是眼下这样的春夜里，她便要收那青草之上的露水，说是收了一瓮新鲜清露煮茶时最是香甜。似这样的事，不胜枚举，所以一年到头到也没几日肯好生睡觉的。”

　　周元笙笑问道，“这样的事，交给丫头们做不也一样，何苦要自己守着熬着，不难受么？”

　　漱玉摇头道，“说起来，三姑娘也是善解人意，她说那水是她要收的，就不该假手旁人，何况丫头们辛苦一天也怪累的，何苦再拿这些事烦她们，因此一应跟的人都不用，皆是自己亲力亲为。若说起善性，倒不是我当着姑娘面夸旁人，三姑娘可当真是菩萨心肠，满京师再找不出几个似她那般的了。”

　　周元笙笑了一声，点了点头。对这个素未谋面的三妹妹竟是有了几分好奇，想着那段夫人已是如菩萨低眉般温柔，不知她的女儿是像那菩萨身旁的龙女一般，还是更有观音大士普度众生的慈悲形容。

　　作者有话要说：　　貌似这又是一个奇冷无比的故事，真心让人肝疼，有走过路过的，留个感受吧。

　　☆、陈说利弊

　　次日一早，周元笙去织帘堂给许太君问安，因周府规矩，少爷小姐们的早饭都摆在各自房中，请安过后她便回到还砚斋，随意用了些素粥小点，之后让人撤了饭菜，自去内间更换家常衣衫。