“有什么好怕的，你在北平府经营多年，旧部亦多，有些人仍是会唯你马首是瞻。”任老夫人沉吟一刻，接着道，“何况，你还有蒙古三卫的支持，这才是你手中最为锋利，也是藏得最为隐秘的宝剑。”

　　任云从面色稍稍一缓，思忖道，“那么，若是宁王执意不肯就范呢？毕竟咱们早前也放出些言语，如今北平街面上亦有他与云雁的传闻，儿子近日打听着，那人却丝毫不为所动。只怕他郎心似铁，要和咱们揣着明白装糊涂。”

　　老妇人的嘴角微微沉了一沉，又再度缓慢上扬，酝酿着一记意味深长的幽冷笑容，“传得还不够远，不够广！要传得京师里头亦有人知晓才好。李锡琮这个人，不会在意他那点私德被人诟病，但若是欲擒故纵引诱少女为的是有意结交外将，事后又欲盖弥彰反其道行之，这样的话传到京师，传到有心人的耳朵里，便有足够多的文章可以做，至于结果如何，就看皇上愿意如何想了。那李锡琮羽翼尚未丰满，正该在此地韬光养晦，为了一个女子被皇帝猜忌，却是得不偿失。他若想表现得光明正大，那便只有亲自求娶这一条路方为上上之选。”

　　“可是，儿子他日被皇上防范掣肘，却也有些得不偿失。”任云从嗟叹道，“眼下尚且好说，只是日后新君临朝，这燕地是何光景还不可知。届时若真叫儿子从两人中择出一个，又该舍谁从谁，又有哪条路才是儿子的上上之选？”

　　任老夫人从容一笑，道，“你可急什么，这话也不是眼下便能笃定言说的。到了那一日，自然会见那一日的分晓。你在前朝不曾得罪太子，又与宁王有亲，只怕是他们各自拉拢你尚且来不及。”她顿了一顿，眯起双目，清晰道，“届时你最大的胜算，便是那蒙古三卫要何时用，用在何处。只是无论咱们帮了谁，都须叫他承诺，封赏那三卫和蒙古诸部，许他们该有的地盘，该有的兵将钱粮。”

　　任云从听罢，深深颔首，良久忽地想起这事体中的关键之人，不免问道，“咱们和谁结盟自然要看当时形势，可是母亲如何敢担保，那李锡琮真的会宠爱云雁，毕竟这内中的手段，他未始没有想明白的一日。”

　　任老妇人发出一阵嗬嗬的笑声，并不明朗，却也算得中气十足，“就是要他明白才好！我不怕他是个明白人，也不怕他跟我装糊涂，就只怕他一时被美色惑住真的糊涂起来，那才是枉费了咱们一番期许，一番担忧。你不必多虑，我断他日后定能知晓咱们今日一番投诚之意。”

　　任云从思想片刻，当即应道，“不错，此人是劲敌，东宫又势在必得，咱们唯有如此，方能不被利用蚕食，化被动为主动。即便皇上猜忌，儿子有所牺牲，也未尝是坏事。咱们索性将计就计，以退为进。”

　　老妇人的笑声再度沉沉响起，半晌那略显阴鸷的笑意戛然而止，便听她幽幽再道，“只有保全了任家，才能保全母亲身后的族人免受欺凌，日后或许还能寻得机会重振部族。”

　　☆、第57章 彩云易散

　　北平府的融融暖春虽较江南来得迟，到底还是姗姗而至。这一日，恰值暖风柔蘼，柳絮飘摇，周元笙用过早饭，正与李锡琮在房中闲话此间踏青去处，便听内臣匆匆来报，昭阳郡主的车马已至府门处。

　　二人相顾俱是一愣，周元笙更是纳罕，母亲近日与自己通信，不曾提及要上北平来，怎么忽然间到的这般快。也不及细想，连忙会同李锡琮，一道迎了出去。

　　薛淇身着玉色缎袄，月白水紬裙，外罩鸦青色披风，如一抹清风徐徐步入。春日阳光照亮她云髻上的翡翠凤凰步摇，伴着她渐行渐近的脚步，那凤凰便轻轻颤动，好似随时都会振翅飞出。金色的光芒顺着艳丽无俦的面容流淌下来，让人分辨不出她的年纪，也让人无论见惯与否，都会再度惊叹于她的美貌。

　　周元笙收回目光，也收敛起一见之下被摄去的心神，快步上前，福身拜倒，“母亲远道而来，阿笙失迎了。”

　　薛淇双手扶住她，笑道，“不必闹这些虚文了。”说着却向李锡琮施了一礼道，“见过王爷千岁。”李锡琮亦欠身还礼道，“郡主万福。”

　　三人见过礼，方入厅叙话。一时彩鸳亲自捧了今岁新茶出来，只听周元笙问道，“母亲怎么忽然上北平来了，可是有什么要紧事须处置？”

　　薛淇摇首笑道，“你不知道，这个季节大宁府最多风沙，往年我因厌烦这样天气，也常在此时上北平别院闲住一段时日，等避过了风沙才好回去。今年与往年又自不同，有你在这里，我更是要上来看看。”