时辰已到，却不见那位新侧妃。李锡琮似不在意般，好整以暇的品着茶。周元笙也不好催促，只得有一搭没一搭的和梁谦等人说着府里夏季用冰的事宜。

　　又等了一盏茶的功夫，闲话都已说尽，仍是不见任云雁前来。周元笙扫了一眼厅中众人，只觉得人群中偷偷觑着她脸色的人颇多，想是等着在看她笑话。不由沉声吩咐道，“去东院，瞧瞧任侧妃收拾妥当了没，请她早些过来。”

　　身后内臣忙答应着去了，少顷便已折返回来，却是独自一人，脸上带着些掩饰不住的困窘，躬身回道，“禀王爷王妃，任侧妃说，今日告假，就不过来请安了，等改日……再行补上这问安礼。”

　　周元笙默然听罢，衔起一抹笑容，曼声问道，“侧妃可是身子不舒服？”那内臣微微一滞，想了想，方低声道，“任侧妃没有不舒服，臣前去传王妃话之时，侧妃正换了一身骑装，在院中舞剑。”

　　周元笙挑了挑眉，心下只觉好笑，一时未开腔，却听彩鸳忍不住质问道，“那她凭什么不来给王爷王妃行大礼，这是规矩，难不成她连规矩都不顾了，你也不好生问着！”

　　彩鸳是周元笙的心腹，阖府上下没有不知的，等闲也不敢得罪她。见她越众为王妃鸣不平，皆不以为意，倒是周元笙回首瞪了她一眼，轻轻摇了摇头。

　　那内臣被问得越发窘迫，半日似是咬了咬牙，欠身道，“臣并不敢多言，倒是侧妃叫臣带了话。说是……说是，昨夜大礼未成，今日便不应前来行问安礼，等多早晚礼成了，再来不迟。”言罢，终是长舒了一口气，睨着周元笙面色如常，方又补充道，“侧妃还说，王妃一向宽宏大量，仁善贤良，想来不会怪罪她这般行事。”

　　若不是这话明确的针对自己，周元笙不禁要击节叫好了，这任云雁果然性情强悍。她略一沉吟，倒也并不生气，若说昨夜之事，她确实不曾想过任云雁的颜面，何况自己已占尽先机，实在不必过分追究。于是只转头看向李锡琮，在她心里，身畔淡然安坐的男子才是这场风波的真正始作俑者。

　　李锡琮余光业已瞥见她的注目，当即放下茶盏，吩咐众人道，“都散了罢。”一壁起身，从容伸手扶起周元笙，含笑道，“我今日不出门，正想好好陪陪你。”

　　这话说得声音不大不小，却刚好能让未及散去的众人听得分明。周元笙心头微微一暖，李锡琮已做足了场面上的事，也算全了她的颜面。她搭着他的手缓缓站起，冲着他颔首一笑。

　　两人朝书房行去，李锡琮一路不曾放开她的手，看得身后随侍之人皆相顾窃喜。待进了屋子，屏退众人，阖上房门，周元笙才推开他，笑道，“躲得了一时，躲不了一世。你今儿再不去安抚那任姑娘，只怕隔日她便提着那口宝剑杀到我这里来了。”

　　李锡琮闲靠在圈椅中，含笑打量她，半晌道，“你怕什么，有我在，还不能护你周全么？”

　　周元笙不去理他这话，起身走到香炉前，燃起一小块香炭，置于鎏金狻猊腹中，细细的填好了香灰，才在上面搁了云母片，又放了一小块蜜香香篆。一时间房内炉烟碧袅，云霏数千。

　　香雾缭绕间，她缓缓回首，一笑道，“郎心似铁，你今日可以这样和我说话，难保来日不会这样跟她说话。”顿了顿，才止了笑，轻缓道，“我说过，你早晚要去的，不过是我推你去，和你自己去的分别。”

　　李锡琮点了点头，微微笑道，“你才赢了一局，就不想再下一程？”

　　周元笙摇首道，“我不耐烦争这些闲气。”望了他，忽然婉转笑道，“更不想遂了你的意，看着我们为你斗得天翻地覆。”

　　这话说得李锡琮也笑了起来，周元笙思忖片刻，开口问道，“你这般行事，是真心不喜欢她，还是不满意这婚姻里尽是算计？可若说算计，你我二人之间又何尝不是？你总不至说一句，当日你原是看上我这个人罢？”

　　李锡琮看了看她，似笑非笑，答非所问道，“你们个个是女中豪杰，事事要争一个主动，该是我害怕你们才对。”一面说，一面从书案下头一处暗格里取了几封书信，接着道，“我知道你的意思了，此事不必再议。”

　　周元笙自觉话已至此，也不想再纠缠这个问题。见他看着一封信笺，朝自己招了招手，便上前接过。匆匆一扫，正是供职詹事府的胞弟周仲莘手书，不由疑道，“三哥儿当真跟你投了诚？”

　　李锡琮道，“此时还不好定论。不过他有远着东宫的道理罢了。”周元笙沉吟道，“莫非，是为太子无意再扶持外戚？且他心里恨那段氏，想必为此更不愿意亲近太子。”