周元笙听过只是一笑，知道外头人并不会在意行善举的是宁王哪位家眷，左不过都是一个府门之内的人罢了。因此随口吩咐道，“既如此，便由侧妃张罗去罢，告诉宋长史让他多留心，别出什么岔子也就是了。”

　　内臣不意王妃如此轻描淡写地就将此事带过，微微一愣，旋即便颔首称是，躬身退了出去。这边厢才刚说完此事，却又见梁谦满面忧容的进来，一面叹气一面道，“娘娘，适才有不少人跪在门外求府里收下他们，说是情愿卖身进来伺候王爷王妃，做个粗使下人也使得，臣和宋长史好说歹说，劝走了一批。眼下还有一家子老小，正是从山东那边一路逃难过来的，臣见他们着实可怜，且那老人家只求面见王妃，给您磕几个响头，臣不忍拂了他们的意，便先带他们进来安置在外院。这会子请王妃旨，可愿意见上一见。”

　　周元笙尚未言语，彩鸳已张口道，“您老人家怎么也糊涂起来，王妃金尊玉贵的人，岂能随意见那些流民？要是有人存了歹意，有心伤害王妃可如何是好，还不快打发了出去呢。”

　　梁谦却是一副好脾气的模样，也自觉此事办得唐突，便即讷讷点头，正欲告退，却听周元笙问道，“你说是一家子，都有些什么人？”

　　梁谦忙回道，“是一对老夫妇，带着一个半大的孩子，臣打眼瞧着也不过才七八岁的样子，瘦得像是根麻杆。还有一个小丫头，大约是那男孩的姐姐，也不过才十四五岁。臣是见他们老的老，小的小，话说得极是诚恳，方才想起了这个昏招，是臣一时没考量清楚，请娘娘责罚。”

　　周元笙沉吟片刻，点头道，“那便见见罢，好生领着进来，别胡乱言语吓唬人家就是。”

　　梁谦万没想到她会这般安排，连声道是，一径去了。不过须臾，便即带了那四人前来，周元笙一见，果真是老的极老，小的尚小，衣衫虽不至褴褛，也尽是风尘，破旧不堪。那四人又惊又喜，却是连眼也不敢抬，颤巍巍地跪在地下叩首道，“小人等拜见娘娘，娘娘万福。”

　　周元笙见状，亦不免恻然，忙命人扶起他们，赐座看茶。方才慢慢问及那几人家乡何处，一路北上所遇艰难险阻，目下又在何处安身。那老者一一回答，末了指着还未留头的小儿，只称他父母俱都不在了，自己年迈实在怕难以养活，家中只剩下这一根独苗，若是日后有个好歹，恐将来九泉之下难见他的父母，因此恳请王妃慈悲，将那孩子收下，权且当个使唤小厮也罢，但求赏一处安身立命的所在。

　　周元笙连连颔首，却柔声劝慰道，“老人家的心意我明白的，只是一则府内并不缺人，二则不怕你们恼，虽是贫苦人家，好歹是清白出身，我看这个小哥儿生得一副机灵聪明的模样，若是日后好生教养，未始不会有出息，何苦卖到这里给人为奴为婢。”

　　她说着不禁看向那小男孩，见他虽面带菜色，一双乌溜溜的眼睛却颇为灵动，此刻怯生生地望着自己，似是对她的话一知半解，便更是不忍，冲着彩鸳递了个眼色，接着道，“老人家若是不嫌弃，就请收下我的一点心意。依我说，也不必长途跋涉再回故里，不如就地安家，再用所余银两置办一处营生，日后给小哥儿觅一位教习先生，让他知道读书上进，方是长久之道。”

　　那老者听了，一时感动万分，又见彩鸳捧出一只锦盒，内中约莫有百两银子，更是惊得慌忙跪道，连连磕头，直泣道，“王妃是活菩萨转世，小人来生定当做牛做马报答王妃恩情。”又命那孩子给周元笙叩头。折腾了半日，才被人将将扶起。

　　周元笙又叮嘱了几句，问了几句他家乡闲话，便吩咐梁谦将人送出，却不想那跟在一旁默默无话的少女忽然起身跪倒，声音中带着几分娇怯道，“请娘娘收下民女罢，民女诚心卖身入府，只求报答娘娘恩情。”

　　这话说得周元笙一怔，笑劝道，“不是才刚说了，你且和家人好生出去过活，你家中上有尊长，下有幼弟，正该你出力照看，那些报恩不报恩的话休要再提了。”

　　岂料那少女缓缓抬首，一双秀丽的眼眸中满是泪水，哀哀道，“娘娘不知，民女自家乡出逃之时已是孤身一人，沿路几经磨难险些丧命，幸而遇到老伯一家，尚肯收留、匀民女一口饭吃。如今老伯得娘娘救济，民女如何还好意思再给他一家添麻烦。民女实在是走投无路，恳请娘娘开恩，民女此生愿做牛做马报答您的恩典。”

　　她声音清脆悦耳，带着少许凄婉的哭腔，令闻者皆动容不已。周元笙望了望四下，又见彩鸳亦有些求恳的盯着自己，便即对梁谦吩咐道，“她千难万险的来到此处，也是缘分，我今日就做主收下她罢。你且带她下去，先安置了住处，歇息一日再行分派就是。”