彩鸳尚且觉得不甘，还要再劝，周元笙已转了话锋，问道，“早前进府来的，那个叫兰秀的丫头，如今分派在了何处？”彩鸳忙答道，“因她什么都不懂，只说自己会做些家乡的面点，便被分派了去厨房，娘娘可是要将她调入别的地方？”

　　周元笙摆首道，“不必动了，倒是你回头多留心她些，当日是我有些急躁了，须知防人之心不可无。”

　　彩鸳怔忡片刻，当即点头道，“我明白了，娘娘放心就是。”二人又闲话两句，正说着，只见外间侍女进来回道，“方才东院的芜茵差人过来，说任侧妃今日有些不适，听闻王妃传了医官进来，便想一道瞧瞧，也省得再传一次，请王妃示下，是否此刻带了徐医官过去。”

　　彩鸳嗤笑一声，翻了翻眼，道，“她到会打听正院上房的动静。”周元笙按下她的话，吩咐道，“去罢，看过再来回我，我也听听侧妃玉体哪里违和。”

　　待侍女退下，彩鸳更是轻蔑道，“什么不适，还不是为这些日子，王爷都没去瞧过她？这是甩小话说给您听的。”

　　说着见一旁几案上放着的八宝汤热气已散，便奉与周元笙，接着道，“听说为求见王爷不成，昨儿夜里把个青玉笔筒子都摔烂了，如今气性是愈发的大了，正该让徐医官好好开几幅下火的药，给她顺顺气才是。”

　　周元笙睨着她，又低头看了看碗里的浓汤，忽然狭促一笑，道，“你去叫厨房另备一盏汤来，拿去东院，就说我赏她喝的，这东西最是暖胃暖身，且能压制肝气虚浮，就是不知能不能治好满腹的酸气。”

　　说罢，二人禁不住皆抿嘴笑起来。彩鸳忙着人吩咐了下去。待到晌午用过了饭，侍女前来收拾残羹，彩鸳因笑着问起，“东院那边可用了王妃赐下的羹汤？”

　　侍女点头应道，“侧妃娘娘连着午膳一道将王妃赐的八宝汤用了，因身子不爽，便说等过些日子好了再过来谢恩。”

　　周元笙知道任云雁原话大约不会这么谦卑恭顺，听了不过一笑，却听那侍女又道，“说起来也巧，王妃赐下八宝汤之时，正值徐医官为侧妃诊脉，因听了王妃赏赐，他倒先慌了起来，连连说那汤中所用之物与王妃体质相合，却与侧妃体质相冲。那时节厨房原已熬制完毕就要呈与侧妃，又被他拦了下来，却是另换了食材重新做好，方才端去给侧妃娘娘用的。”

　　她当做笑话一般诉说，听得彩鸳亦笑了起来，道，“那徐医官倒是个实在人。”说罢转头去看周元笙，却见她双眉紧锁，凝目不语，脸上渐渐生出几分游疑不定的愠色，当下心中一紧，忙屏退了其余人等，趋近前去探问。

　　周元笙半晌也不开口，只蹙眉深思。过了不知多久，忽然站起身来，径直朝外走去。彩鸳连忙跟上，见她一言不发，更是不敢多嘴，只随着她一路走进了外书房。

　　此际李锡琮尚未回府，书房廊下正闲坐着几个小内臣，午后的日光倾泻下来，晒得人昏昏欲睡。见周元笙进来，几个人略略一惊，慌忙站起来问安。

　　周元笙冷冷道，“都下去。”众人听了不解何意，只见她脸上寒光毕现，便知不妙，匆匆退了出去。周元笙回首望向彩鸳，亦沉声吩咐道，“你在外头候着，一个人都不许放进来，若是王爷回来，就告诉他，是我在里面。”

　　彩鸳连连道是，方见她推门入内，随即便听见房门落锁的声音。一时心头无计，直觉出了什么岔子，却无论如何思忖不明，只得怔怔坐在廊下，惴惴不安地候着。

　　周元笙进得房中，按早前记忆中的方位摸索出一把钥匙，将书案下方的暗格打开，先是将内中所有文书信笺翻找了一遍，并未寻见自己要找之物，却仍是不甘心，只盼李锡琮不曾将信笺尽数焚去，尚能留下蛛丝马迹。正踌躇间，便看见暗格紧里面有一处突起，她又是旋转又是按动，随后奔到那山水画卷其后，用力推了推那面墙壁。

　　初时那墙壁纹丝不动，她自然不甘心，试验了几次，终是在险些心灰意冷就要放弃之际，叫她推动了那一隅墙面。怀着一丝忐忑，三分不安，周元笙将灯烛点亮，进入内室。像是掘地三尺一般，她将室内所有角落翻找一遍，末了才在那香案下方寻到了一个极隐秘的藏物所在。

　　她摸出那一张张薄笺之时，心口突突地发跳。那些写有朝堂密语、暗室私言的物证，李锡琮看过自然是会付之一炬，她果然能寻到解答心中疑惑的只言片语么？如果当真寻到了，那么又会否是李锡琮故意为之，她又该如何自处，如何面对其人？