李锡琮认真斥道，“多大的人了，还这么口没遮拦。”只是他语气尚算温和，周元笙便笑得一笑，半晌敛了不正经的容色，问道，“你与她，将该说的话都说了？”

　　李锡琮点头道，“她今日归家，任老夫人一定和她说过什么。她为人并不蠢笨，也一定猜出了一些。她不曾打着算计的主意试探，只是一味坦诚相问。我不能再欺瞒她，索性一并都告诉了她。”

　　周元笙想了想，道，“你就不怕她日后改了主意，将你的实话传扬出去，再倒向她那位墙头草的哥哥？”

　　李锡琮看了看她，摇头笑道，“她不会，眼下她最在意的是福哥儿。何况我并不会让她有这个机会。”停住话头，笑了笑，再道，“疑人不用，用人不疑。阿笙，你还该学着怎样信任别人。”

　　周元笙嗯了一声，笑问道，“也包括怎么信任你？”李锡琮颔首笑道，“自然，难道时至今日你还不信我么？”

　　她思索着他的问话，蓦地里想到今日他惊慌担忧的神情，一颗心登时柔软了下来，口中却只道，“也许信罢，不过论起来，这种事自是盖棺方能定论。不到那一日，无论怎生表白，都不好作数的。”

　　李锡琮无奈一笑，半晌点头叹道，“你这样性情也不知如何养成的，太过通透太过冷静，有时候也让人害怕，让人心寒。”

　　周元笙淡笑道，“要我信你也容易，便只看你日后如何兑现那些承诺，我是指你该补偿她和福哥儿的，那些承诺。”

　　李锡琮不由眯着眼睛看了她一刻，方问道，“她今日险些要了你性命，你仍是能不计前嫌为她思虑？”

　　周元笙闻言一笑，摆首道，“这是两回事，我和她之间要怎么斗是我们的事，今日这笔账却是要记在你的头上。我只怨怪你，并不会真心气恼她。”

　　李锡琮沉默片刻，道，“好，我再应承你，以便你来日观后效。”顿了顿，复微笑道，“我应承你，用一辈子的时间补偿你今日所受之难。”

　　周元笙心中一暖，脱口道，“不好，一辈子不足以偿付，我要生生世世，永永远远。”

　　话音方落，她自己已是倏然一震，李锡琮亦转顾她，目光隐含惊喜，良久声音中亦含着惊喜，道，“阿笙，这话当真么？”

　　周元笙咬着唇，先时只轻轻点了点头，少顷到底还是转向他，缓缓笑道，“是真的，你要记得，我可不会再说第二遍。”

　　身畔的人似乎猛地一颤，眼底随即流淌开温暖的笑意，那笑中自有不顾一切的坦荡，狂喜之后的安然，以及一份相知相惜后的感怀。

　　他伸臂揽她入怀，相拥而卧，静听窗外雨声缠绵，便都觉得在这样凄清的秋夜里，那些行将到来的离愁别绪亦可借着彼此体温的热度，暂时烟消云散开去。

　　是年八月中旬刚过，宁王长子，朝廷钦封洛川郡王李润梁便由百十位亲随护送，自北平启程前往京师金陵。宁王夫妇亲送郡王至北平城下，至于郡王生母侧妃任氏则依旧于病榻之上安养，不曾出府一道相送。

　　送走年幼的郡王，宁王府中便似感染上了悲秋之症，阖府上下愁云惨雾，仿佛昔日欢声笑语俱都为那可爱孩童一并带走，又兼侧妃身染恶疾足不出户，更是将往日充满生机亦或是充满斗志的气氛消弭，这一年的新春也便在惨淡中匆匆而过。

　　转过头来的隔年四月间，到了草长莺飞的时节。府内众人方才惊觉，不知不觉间园内已是柳丝如烟海棠红艳，春波碧草绿荫成行，正是一年最好的春光。宁王李锡琮是最先振奋起来的，因想着困守府内一冬，如此万物生长之际该去踏青围猎，便遣人前往位于代州的别业先行洒扫一番，其后携王妃周元笙并一众亲信之人起驾代州。

　　周元笙忖度他此番兴师动众，应该不只是行猎这般简单，不免问起，“虽是朝廷赐你的别业，可也闲置许久，且如今这个当口，你忽然离开北平，就不怕皇上和太后生疑？”

　　李锡琮一笑道，“既然朝廷没有不许我离开，又是名正言顺的理由，为何不用？就是这个当口，福哥儿业已进宫，还怕我逃了不成？至多不过下旨申饬我一顿，拼着被他们骂，我也该带你去看看国朝第一要冲雁门关，与江南风光相比有何等不同。”

　　周元笙自知拗不过他，也无谓在此刻追问过多，见他一脸从容坦荡，索性也就不再劝阻。

　　代州号称九边重镇之首，国朝北疆前线要冲之地。入城之时，李锡琮挥着马鞭手指城门，对周元笙道，“女真亡辽、蒙古亡金，皆始与此地。国朝有云，代州兵马甲天下，这话你该知道说的是谁？”