李锡琮闭目听着，半晌轻蹙了双眉，听罢又缓缓展开，颔首道，“皇上用人也不走心，大小官吏皆是各自肚肠，各有盘算。五哥的江山，底子便算不得好，还该说是先帝留给他的烂摊子。”

　　周元笙走到床边，挨着他坐了，方徐徐道，“话是这么说，来日你还不是得靠这些人？吏治一事，历朝历代皆是麻烦。清流只知道说嘴，循吏又失之严苛，总归不过两个字，平衡罢了。只是说来容易，做起来难。依我说，你倒是该趁此机会，好生放眼挑上一道，看看什么人是将来真合你用的。”

　　李锡琮睁开眼，含笑看了看她，轻轻点了点头。周元笙因想起宋蕴山这个人，便道，“宋长史来了也有些年了，如今被你调理的愈发出息能干，外头的事多少都仰仗他效力。我知你日后不会亏待他，只是他年纪不小了，回头正经该为他好生挑一个媳妇。听说他在家时过得不好，嫡母对他很是刁难，这会子更加不会留心他的事，你是他主君，这事还须你替他操心才是。”

　　李锡琮微微笑道，“我自当留心，只是你要我保媒，直接说就好，何用兜这么大圈子。我知道你心里想的人，等前头的事办得差不多了，我便和他提提看。只是说好，这种事我不能强人所难。”说着更是一笑，眼望她，道，“还有一则，其人机敏能干，原是因为天生悟性，我不过稍加启发而已，并不是我调理出来的。他和军中之人不同，还是有些书生意气的，来日方长罢。”

　　周元笙听罢一笑，也就不再多言。二人闲话一刻，天色便已向晚，正有侍女入内请传晚饭，便听得院中脚步声起，却是总管梁谦进来，禀道，“王爷王妃，朝廷敕使已至，正在前厅等候王爷，请王爷即刻更衣前去接旨。”

　　李锡琮只是靠在床上，身子一动未动，随口道，“我如今正病着，皇上的传旨官不清楚么？不清楚你便告诉他清楚，就说孤王行动不便，请他入内院房中宣读旨意。”

　　梁谦似笑非笑的看了他一眼，欠身道了一个是字，便即转身去了。良久方见那敕使急匆匆而至，身后尚且跟着一队羽林卫，显见着也算是有备而来。

　　那敕使原本听完梁谦所言，满心满腹俱是怒气，只恨不得宣完旨意，亲身代天子好生斥责宁王两句。及至进得房中，见李锡琮一身半新不旧的白衫，神情清冷漠然，虽不像得了什么重病，却也颇为缺少生气，浑不似早年在京师飞扬刚劲的少年模样。

　　场面上的事还该先礼后兵，敕使暂时压下心头火气，率众向李锡琮行礼如仪，其后缓缓展开绢书，口中言道，“请王爷接旨。”

　　众人满以为此刻李锡琮该翻身下床，却见他仍是未动一下，淡淡开口道，“孤王身子不爽，有许多时日不曾下地了，便请担待无礼之处，其后孤王自会上疏向皇上请罪。使臣请直接宣旨罢。”

　　敕使并身后的羽林卫皆是大为惊骇，四下相顾，眼中俱有难以置信之感。然而不过一瞬，院中想起的铿锵之音便消弭了他们心头的怒火，以及想要发作的冲动。众人回首望去，只见几十个身穿甲胄的侍卫业已将上房院落团团围住——那是宁王府的亲兵，出现在此地虽有不妥，却未曾逾矩。

　　朝廷的使臣皆是明白人，知道此间到底是宁王地界，本已抱着侍君忠诚之心的一众内廷使节，乍见此阵仗却忽然失了原本初心，忙不迭的改换口吻，道，“王爷玉躬要紧，臣等理会得，这便宣读圣上旨意。”

　　待言简意赅的召回言辞读罢，李锡琮亦不过微微颔首，波澜不兴的道，“孤王知道了，谨遵皇上旨。只是如今孤王的情形，使臣也瞧见了，一时半刻还动不得。须等过些时日将养好了，方可上路返京。”话锋一转，便即吩咐道，“请使臣先去驿馆休息静待，孤王届时自会着人通传尔等。”

　　他扬了扬手，做出送客的姿态。朝廷使臣虽如鲠在喉，奈何在他冷淡却不容置疑的态度下，不得已黯然无声的退了下去。众人只盼院中亲卫不会将自己押送至驿馆，待出了宁王府大门，更是恨不得肋下生双翼，几乎个个都要连跑带颠起来。

　　好容易赶到驿馆门口，众人方才长舒一口气，仿佛九死一生也不过如此。正待进门，却忽然闻得一阵马蹄声响，只见前方烟尘四起，转瞬间已掠过数百骑身穿甲胄的兵士，观其服制，便好似是出自北平宁王大营中的人马。

　　其时天色已沉，长街上灯烛映照，不甚清明的光亮被重重烟尘遮挡，更显朦胧。众人远远听着，却觉得几处临近街面俱有隆隆脚步声，夹杂着马嘶鸣叫，越发让人两股战战，心惊肉跳。