茯苓轻哼一声，淡淡笑道，“那昭阳郡主长什么样谁见过来？我只瞧见过咱们太太的姿容，那才是世人不及的。三姑娘小小年纪，才貌连皇后娘娘都亲口夸赞过，想来这世上也没几人能比得过。”

　　漱玉腹中冷笑，这茯苓明明不知人家长什么样子，偏生避而不答，又夸赞起自己主子来，她颇有几分瞧不上那拿乔的模样，便笑道，“姐姐真真是太太屋里最忠心的一个，事事都向着老爷太太，和三姑娘。才刚还为这琥珀书案替老爷打抱不平，不知道的还以为你什么时候被指派去外书房伺候了，老爷很该调了你去呢。”

　　茯苓听她语带讥讽，一双清水眉登时倒蹙，笑着伸出手就要拧她的脸，口中只道，“烂了嘴的小蹄子，竟敢打趣起我来，看我不撕下几块肉来不算完。”

　　漱玉笑着拧身闪开，一壁向外跑去，两个人你追我躲的闹成一团，正嬉笑间忽然一抬头，望见院中站着一个穿白绫道袍的清秀少年，两人忙停住，收敛容色唤了一声，三爷。来人正是襄国公府的三少爷，周仲莘。

　　茯苓见周仲莘来了，扭身先转回了房中，漱玉无法，只得上前问道，“三爷来还砚斋，可是有什么事要吩咐？”

　　周仲莘摇首道，“我来给太太请安。”顿了一顿，又补充道，“上房的白芷姐姐说太太在还砚斋。”

　　漱玉含笑道，“太太今儿去了舅太太府上，还不曾回来，三爷要么先回去罢。”周仲莘迟疑一刻，低声道，“太太不在，可否请茯苓姐姐出来说几句话，我有事请教。”

　　茯苓在屋内早听见了，却装作不察依旧和丫头们玩笑。半晌见漱玉进来，将她拉到一旁，低声道，“你也好意思，一个小爷在外头巴巴得说请教你，还不快去呢，好歹他也是主子。”

　　茯苓撇嘴道，“我知道他是主子，是他要找我，就等一时半刻的急什么，左不过是为金姨娘那点子事，和我有什么相干。”说着仍是不急不缓地出了房门。

　　周仲莘见茯苓一动不动地站在廊下，只得行至她面前，含笑道，“姐姐辛苦了，忙了这些日子。今日姐姐开库房可曾取了姨娘的药，若是不曾，麻烦姐姐再受累跑一趟，姨娘这会儿正等着用，再晚了就不好了。我这厢多谢姐姐。”一面说，一面对着茯苓深深一揖。

　　茯苓略略侧身避过，道，“三爷这话差了，姨娘的药我前两日就已取出来交给翠羽。太太一再吩咐，家下人等求医用药最是第一等要紧事，再错不得，我并不敢耽搁。三爷还是回去好生问问翠羽罢。”

　　周仲莘见她作态，无声一叹，知道自己在她面前讨不得药，可病人却等不急，心下焦灼，待要再开口求恳，忽听得外头丫头们报，太太来了。

　　茯苓一听忙越过周仲莘，朝门口迎去，一时众人都从房内出来，站在院子里。只见几个仆妇簇拥着一位身着青素绫袄，沙绿绸裙的年轻妇人进来，那妇人面容清丽温婉，嘴角挂着一抹柔和的清浅笑容，让人观之便觉可亲——正是襄国公府的二太太段氏。

　　段夫人行至近前才看见周仲莘，笑问道，“莘哥儿也在，今日下学倒早？”周仲莘先向母亲恭敬问好，方欠身道，“儿子放了学便来给太太请安，太太今日去舅母家可还顺遂？”段夫人含笑道，“都好，你舅母还问起你们姐妹。”

　　茯苓跟在段夫人身后，听太太停住了话头，见缝插针道，“太太去里头检视检视，我瞧着都收拾的差不多了。大姑娘是明日从苏州府启程，水路不过四五天的功夫也就到了，太太若有什么要添置的，也还来得及。”

　　段夫人笑着点点头，不过去内间转了一圈，略作了几处指点，便又出得院中，却见周仲莘仍是垂首侍立在廊下，站得极是规矩，当即和悦笑道，“莘哥儿今日怎么了，可是学里犯了什么错，要我替你在老爷跟前遮掩？”

　　周仲莘面带羞惭道，“儿子有愧，前日已得了老爷申饬，还未向太太请罪。”段夫人温声道，“莘哥儿言重了，老爷是为功课上的事说了你？”

　　周仲莘颌首道，“是，早前老爷问儿子史书，因问起隋二世而亡，谁为兆乱之首，儿子答是炀帝。老爷便批评儿子读书不透彻，不求甚解。那隋书上原说了，是文皇后溺宠废嫡，开昆弟之隙，始为乱亡之本，因此教导儿子长幼嫡庶绝不可乱。儿子犹是将老爷的话铭记在心。”

　　段夫人听罢，莞尔道，“你是个有心的孩子。”周仲莘恭谨道，“儿子记下了，自不敢有违嫡庶之道，因此也向老爷恳请不必将儿子记在太太名下，这原是之前姨娘想左了，一时口不择言的话，当不得真。儿子虽非太太亲生，但心里一向只有太太，您自是儿子的母亲，也是儿子此生都会恭敬侍奉的长辈。”